— Но ко мне приезжать все же не надо. Лучше я к тебе.

— Приезжай!

— Не сочти за обиду, но у нас дома совсем пусто. Мебель-то мы всю вывезли, когда продали квартиру.

— Ой, Настенька! Как же я раньше-то об этом не подумала! — спохватилась тетка. — У вас же там шаром покати! Ты должна пожить пока у меня!

Похоже, личная обида сделала тетку куда более человечной, чем обычно. Во всяком случае, прежде она никогда не заговаривала о том, чтобы принять племянницу у себя. Но теперь тетка Наташа очень нуждалась в сочувствии, и это сделало ее более чувствительной к бедам других людей. Иногда наши проблемы, хотя мы сами о том не подозреваем, делают нас лучше.

Приехав к тетке, Настя сначала ее даже не узнала. Тетя всегда выглядела моложе своих лет, а сегодня она казалась глубоко пожилой женщиной.

— Меня так подло и низко еще никогда не бросали, — призналась она племяннице. — И главное, я не могу понять, что случилось. Мы с ним были такой замечательной парой! Вроде бы все между нами было так хорошо и даже чудесно. Он так красиво ухаживал за мной все эти дни… А потом просто взял и бросил!

— А кто он хоть такой?

— Помнишь, когда ты прибежала ко мне, я тебе сказала, что не могу уделить тебе много времени, потому что сама бегу на свидание?

Что-то такое тетя Наташа ей и впрямь говорила. Настя даже видела машину ее поклонника и еще подумала, как это тетка Наташа умудряется цеплять таких обеспеченных кавалеров.

— Ну вот, это он и был.

— Я его толком не разглядела, — призналась девушка. — Только прическу и руку с дорогими часами.

— А я тебе его сейчас покажу.

И тетка вскочила с дивана и забегала по квартире, явно в поисках какого-то определенного предмета. Но так как бардак у нее за последние дни только усугубился, то поиски эти заняли у тетки куда больше времени, чем она рассчитывала вначале. Впрочем, тетя Наташа не растерялась и, ведя свои поиски, одновременно продолжала информировать племянницу о сути случившегося несчастья:

— Так вот, оказывается, в тот день он встретился со мной исключительно с той целью, чтобы сообщить, что бросает меня. Отвел в кафе, напоил и накормил, а потом заявил, что мы расстаемся.

— Зачем такая помпа?

— Наверное, он хотел, чтобы я прочувствовала до конца, какое сокровище теряю, и разрыдалась. Но я не доставила ему такого удовольствия!

— И правильно сделала. Но это же было уже давно?

— Не сегодня.

— Почему же ты только сейчас загоревала?

— Я держалась.

— А теперь почему сдалась?

— Потому что я дура! — призналась ей тетка. — Потому что я, как последняя дура, забыв всякую гордость, поперлась сегодня к этому мерзавцу, желая выяснить, что же произошло.

— И что?

— Он просто сделал вид, что не узнал меня!

И схватив со стола тарелку с остатками засохшей яичницы, тетка Наташа звонко шмякнула ее об пол.

— Но я ему еще покажу! — завопила она. — Проклятый кривляка! Неужели он думает, что если выступает на сцене, то это меня хоть капельку увлекло в нем? Подумаешь, нашелся оракул! Да я нарочно буду теперь заявляться на все его выступления и буду портить ему эту… как его там… ауру, вот!

Тетя Наташа была настроена отомстить своему бывшему другу. Но Настю заинтересовало в ее словах другое. Оракул, выступающий на сцене, вот что зацепило ее.

— Как, говоришь, была фамилия твоего кавалера?

— Юдин!

Сердце девушки дрогнуло. Не может быть такого совпадения! Но неужели?.. Неужели Тепа, с которым встречалась тетка Наташа — это на самом деле Степан Юдин?

— Тетя, а это случайно не тот Юдин, который занимается психотерапией и проводит сеансы массового исцеления?

— Он самый! — зло подтвердила тетка. — Вот, наконец нашла. Посмотри на эту рожу!

И она швырнула перед племянницей смятую листовку, с которой улыбалась знакомая слащавая физиономия Юдина. Как все-таки тесен мир! Настя смотрела на листовку не шевелясь и не могла поверить в то, что такое стечение обстоятельств вообще возможно. Но лежащая перед ней листовка с физиономией Юдина — это был факт, противиться которому было нельзя.

— Шарлатан! — гневно ткнула пальцем тетя Наташа в лицо своего бывшего кавалера. — И теперь я в этом совершенно уверена!

— Почему?

— Он сам рассказывал, что все приемчики у него заимствованы у другого человека. Тот перед каждым выступлением накачивает Юдина. Последнему это не нравится, а только что делать? Сам собой он ничего не представляет, вот и приходится прибегать к услугам того, другого.

Видимо, этот другой человек — старик Михалев, отец убитой Снежаны. Такое совпадение, конечно же, не могло быть случайным.

И Настя с интересом спросила у тетки:

— Тетя… а ты рассказывала этому Юдину про себя?