— Он так не поступит.

— Много ты понимаешь!

Но как бы ни были недовольны Нюта и Борис решением своей юной подруги, они уведомили старика о том, что им предстоит сделать крюк. Он отнесся к этому легко и с пониманием.

И даже сказал:

— Правильно, ведь вещи этих людей до сих пор находятся у меня дома в специальном хранилище вместе с вещами других моих гостей, которые так прониклись сознанием никчемности суетного, что не захотели забрать даже свои сумки.

Так вот куда принес Настю тот мордастый привратник, когда она впервые очутилась в доме Юдина. То-то она удивилась, столько чемоданов, сумок и баулов — и все в одном амбаре. Но теперь было ясно, все эти вещи когда-то принадлежали «гостям» старика. И копились они в этом месте много лет подряд. И похоже, не всем «гостям» повезло так же, как родителям Насти, которым старик согласился вернуть как разум, так и их личные вещи.

— А Юдин тоже участвовал в приеме ваших «гостей»? — спросила Настя у старика.

И тот ответил ей запросто, как своей старой знакомой:

— Степан как раз и подыскивал для нас новых «гостей». И могу сказать — трудился он в поте лица своего, он проникся ответственностью и важностью той миссии, которая мне выпала в этом мире.

— Наверное, он имел хороший процент с прибыли?

— Я не вор, что бы вы там себе ни вообразили на мой счет. Все деньги я вновь возвращал в мир.

Старик выглядел таким искренним, что невольно хотелось ему верить. Но если даже он сам ничего себе и не брал, его сообщники хорошо грели руки на беспомощных жертвах, какими становились «гости», едва попав в поле деятельности старца.

— Все вещи находятся у меня до той поры, пока их не забирают хозяева или уже моим людям не удается их реализовать, а вырученные деньги очистить и вновь пустить в мир.

— Сейчас мы едем к вам домой.

— Я согласен, заберем чемоданы и поедем дальше. Заодно и Степана обрадую, он ведь с ног сбился за эти дни, подыскивая мне адвоката получше. Правда, толку от этих адвокатов было бы чуть, но старался Степушка, что тут говорить.

Так что скоро все четверо вновь оказались возле знакомого им дома. К их удивлению, тут была полиция. Возле ворот стояли сразу две полицейские машины.

— Опять полиция, — пробормотал старик с удивлением. — Они что же, так и не уезжали все эти дни? Пойду к ним, разберусь.

Он стал вылезать из машины, и в этот момент ворота открылись и из них вышли двое здоровенных полицейских, которые вели перед собой Юдина с заломленными руками. Увидев это, старик подскочил к ним.

— Что за беспредел! — воскликнул он. — Куда вы ведете моего человека?

— Дед, отойди, — миролюбиво посоветовал ему один из полицейских. — Это задержанный.

— Вижу, что задержанный. Но на каком основании?

— На том основании, что он обвиняется в убийстве.

— Что за ерунда? Кого же он убил, по-вашему?

В это время из ворот следом за полицейскими вышел майор Платунов, который и ответил старику:

— А убил он вашу дочь, уважаемый.

И видя, что старик застыл на месте, Платунов пожал плечами:

— Ну, чем же вы теперь недовольны? Вы же хотели, чтобы мы нашли истинного убийцу Снежаны. Вот он перед вами, любуйтесь.

Старик молча перевел взгляд с майора на Юдина.

— Ты?.. — выдавил он из себя через силу. — Степан, это правда?

Юдин молчал, опустив голову так низко, как только мог.

— Значит, это правда?

Теперь голос старика начал возвышаться.

— Ты — кого я научил всему, что знал и умел сам!.. Ты же сам разыскал меня, просил взять тебя в ученики. И я взял! Учил тебя! Помогал тебе! Да разве сам ты смог бы держать в подчинении больше одного-двух человек? А ты работал с целыми залами! Это же были мои силы! Я вливал их в тебя, как лекарство! И после всего этого ты меня предал?! Убил мою дочь?!!

Голос его звучал все громче и громче. И у Насти даже мороз пробежал по коже. Она вспомнила прежние выходки старика. И теперь опасалась, как бы в гневе он не отчудил что-нибудь. Но старик пока что не собирался причинять зло Юдину, прежде он хотел разобраться.

— За что ты ее убил? Почему? Что она тебе сделала?

Юдин молчал. Он мог молчать бесконечно долго, потому что отвечать старику ему было страшно.

И тогда вперед выступила Настя.

— Я скажу! — громко произнесла она. — Ваш помощник не питал ненависти к вашей дочери. Он всего лишь хотел таким образом избавиться от вас.

— От меня?

Старик опешил.

— Как от меня?

— Юдин рассчитывал, что вас обвинят в убийстве Снежаны, вы окажетесь в тюрьме и оттуда уже не сумеете руководить его жизнью.

— Но… но почему? Мы же так отлично ладили!

— Это вам так казалось. Но ваш ученик, как вы его называете, желал жить своей жизнью, а не по вашей указке. Сами посудите: вы вселились в его дом, заняли в его жизни главенствующее место. Да он без вас и пальцем пошевелить не смел!

Старик молчал. Он не сводил глаз с Юдина, словно видел своего помощника первый раз в жизни. Юдин тоже молчал. Возражать он не собирался.

И Настя продолжила:

— А ваша ссора с дочерью подсказала ему отличный план, как можно от вас избавиться. И кстати, вы недавно говорили про «глушилки», так вот у Юдина есть одно такое устройство. Он получил его лично от Евгения в качестве благодарности за вербовку Снежаны.