Над хордой находится центральная нервная система трубчатого строения, из которой возникает спинной мозг. Из передней части нервной трубки со временем возникает головной мозг.

Под хордой расположена пищеварительная трубка (кишечник). А под пищеварительной трубкой содержится центральный орган кровообращения – сердце.

Многим органам присуще разделение на сегменты. Это разделение бывает более или менее отчетливым. Некоторые ученые считают, что разделение на сегменты является свидетельством происхождения хордовых от предков кольчатых червей или членистоногих. Однако окончательно вопрос о происхождении хордовых не выяснен.

Такова общая схема строения хордовых. Она оказалась очень удачной – иногда усложняя ее, меняя отдельные элементы, Природа создала разнообразных хордовых, завладевших морем, сушей, пресными водами и даже воздушным пространством.

Далее мы расскажем вам о самых простых вариантах этой схемы – подтипе Бесчерепные (черепа у них действительно еще нет, потому что нет головного мозга, нуждающегося в такой «броне»).

Затем речь пойдет о различных этапах ее усложнения – классах подтипа Позвоночные:

Бесчелюстные — есть такие животные: уже с черепом, но еще без челюстей. К ним относятся два класса: один вымер, а представители другого занимают скромное место в животном мире нашей планеты, однако некоторые имеют даже хозяйственное, промышленное значение (рыбаки считают их рыбами, ученые выделяют в отдельный класс Круглоротые).

Рыбы – у них уже есть челюсти, а у некоторых, как у акулы, например, – еще и какие челюсти; однако не только челюсти – много интересного создала Природа на этом этапе.

Земноводные — эти животные уже имеют четыре ноги, вышли на сушу, но не очень удалились от воды.

Пресмыкающиеся (рептилии) – они окончательно вышли на сушу, некоторые даже научились летать.

Птицы — наиболее удачная и многообразная конструкция для полета.

Млекопитающие (звери) – универсальная конструкция для активных действий в любых условиях. Некоторые из млекопитающих даже понемногу осваивают космическое пространство за пределами Земли. Угадайте, кто это?

И наконец, оригинальные, хоть и сравнительно простые варианты. Однако, возможно, не простые, а упрощенные для лучшего существования в определенных условиях. Это подтип Оболочники. Но это уже совершенно отдельный случай. Поэтому мы расскажем о нем не там, где речь идет о всех хордовых, а в отдельном разделе, называемом «Эскизные разработки конструктора Природы».

Современные представители подтипа Бесчерепные – это небольшие рыбообразные животные. Подтип включает около 30 видов. Это совсем небольшое количество не только для подтипа, но даже для класса в составе типа. (Приведем примеры для сравнения: класс Рыб объединяет 20 000 видов, класс Земноводные считается бедным по своему видовому составу – около 4000 видов, класс Насекомые типа Членистоногие в этом чемпион – он объединяет более миллиона видов.) И все равно этот подтип играет важную роль в системе типа Хордовые. Представителя этого подтипа – ланцетника — всегда упоминают, когда речь идет об общих чертах всего типа Хордовые. Потому что ланцетник вполне обоснованно называют «живой схемой» типа Хордовые.

Ланцетники (вверху) и схема строения их тела (внизу). Эта схема может служить обобщенной схемой строения всех хордовых

Ланцетник – неприметное животное, что-то вроде небольшой рыбки. Образ жизни у него не очень рыбий – зарывшись в песок на мелководье, он выставляет наружу переднюю часть тела с венчиком щупалец у рта и вылавливает из воды мелкие организмы. Однако некоторые рыбы тоже ведут малоподвижный образ жизни на дне, а ланцетник иногда плавает в воде, меняя одну песчаную норку на другую.

Тело ланцетника небольшое (до 7 см), узкое, удлиненное и немного сплющенное с боков. Голова у него не обособлена от тела. Из органов чувств на переднем конце тела имеется только обонятельная ямка. Ланцетник имеет непарный плавник. На спине он идет вдоль всего тела, до головной части. С брюшной стороны плавник присутствует только на задней части тела. По бокам живота также имеются парные кожные складки. Обратите внимание на эту деталь! Ученые считают, что из этих складок возникли конечности позвоночных, в частности человеческая рука. А рука, вспомним, «помощник и учитель мозга».

Мышцы ланцетника разделены на сегменты. Сегменты имеют форму углов, вершины которых направлены к передней части тела.

Хорда у него сохраняется всю жизнь в виде хрящевого стержня вдоль оси тела. Подобные этому стержни образуют скелет непарного плавника (вспомните, в плавниках рыб имеются лучи, иногда в виде шипов). Центральная нервная система имеет вид трубки, тянущейся вдоль хорды, немного над ней, с незначительным расширением в передней части. Поэтому и мозг практически неразвит. Конечно, нет четкого разделения на спинной и головной мозг, нет и специальной защиты для мозга – черепа (отсюда и название подтипа). Жизнь ланцетника очень проста. Поэтому едва обозначенный мозг дальнейшего развития не получил. Не нужен ланцетнику «главнокомандующий». Не нужна и очень подробная информация, для которой необходима централизованная обработка сигналов, поступающих от органов чувств. Мы уже упоминали об обонятельной ямке на переднем конце тела ланцетника. А еще у него есть чувствительные к свету глазки, расположенные в нервной трубке. К каждому сегменту тела от нервной трубки отходят парные спинные и брюшные корешки.