Теперь выясним, какую роль играет белая окраска живота рыбы. Приходилось ли вам когда-нибудь изображать на рисунке какой-то выпуклый предмет, например вазу или бутылку? Если приходилось, то вы знаете: более отдаленный от нас край предмета должен быть темнее, чем более близкая к нам середина, хоть весь предмет и окрашен одной и той же краской. Тогда плоский рисунок будет казаться объемным. Когда мы смотрим на рыбу сбоку, нижняя ее часть наиболее удалена. Следовательно, она казалась бы темной, если бы все тело имело одинаковую окраску. Но живот гораздо светлее боков, и поэтому рыба кажется плоской, ее опять-таки трудно заметить. У рыб, которые плавают у самой поверхности, зеркальные бока часто сходятся снизу под острым углом. Это происходит по той причине, что жителям поверхностных слоев водоема чаще угрожает опасность снизу. Если бы эти животные имели другое строение, то хищник, проплывая в глубине, видел бы их четкие темные силуэты на светлом фоне. Но солнечные лучи отражаются от зеркальных поверхностей, расходятся под острым углом, и размывают этот силуэт. Оказавшись под рыбой, наблюдатель видит лишь нечеткую темную линию.

Существуют рыбы, которые значительно отличаются своей формой от большинства представителей своего класса. Иногда форма бывает довольно причудливой. Увидев такое создание, вы можете не сразу догадаться, что перед вами именно рыба. К таким рыбам относится, например, рыба-луна. Это странное существо производит большое впечатление еще и потому, что к тому же имеет огромные размеры. Встречаются экземпляры весом до тысячи килограммов! Очень сплюснутая с боков, рыба-луна имеет форму тела, близкую к кругу. У нее нет хвостового отдела, который играет такую важную роль в передвижении других рыб. Туловище очень короткое. Может даже показаться, что тело рыбы состоит из одной головы. Спинной и анальный плавники обычно бывают непарными у большинства рыб, у рыбы-луны они почти одинаковы по размерам и форме. По бокам расположены два слабо развитых грудных плавника. Громадная рыба-луна очень медлительна и неуклюжа в своих движениях. Она питается планктоном, а сама является легкой добычей для многочисленных хищников.

Форму, мало приспособленную для быстрого движения, имеет рыба-еж (не надо путать с морским ежом, который не является рыбой, а относится к типу Иглокожие). Рыбе-ежу и не требуется особой подвижности, она охотится на малоподвижную добычу, а от хищников ее защищают многочисленные иглы. В спокойном состоянии эти иглы прижаты к телу, но как только рыба почувствует опасность, она наполняется водой. Испуганная рыба-еж становится похожей на мячик, из которого во все стороны торчат иглы.

Костные рыбы необычной формы

Очень своеобразный внешний вид имеет морской конек, которого можно встретить в Черном море. Его тело изогнуто в форме буквы S, и конек плавает в вертикальном положении с помощью движений спинного плавника. Таким образом невозможно передвигаться очень быстро, но от многих хищников конька спасает достаточно прочный панцирь, к тому же украшенный шипами. А на свою собственную добычу – мелких рачков – конек охотится, притаившись в зарослях водорослей, зацепившись за стебли длинным тонким хвостом, лишенным хвостового плавника.

Близким родственником нашего черноморского конька является рыба-тряпка, которая живет в морях, омывающих Австралию. Изогнутые очертания рыбки дополняются многочисленными шипами и лентовидными образованиями, которые делают рыбу-тряпку совсем незаметной среди водорослей.

В тропических и субтропических зонах Мирового океана можно встретить рыб, которые научились летать. Конечно, это не настоящий полет, как у птиц или насекомых. Но успехи летучих рыб весьма впечатляющие. Отделившись от воды, они способны пролететь в воздухе до сотни метров. Полет осуществляется с помощью чрезвычайно развитых грудных плавников рыбы, но рыба не взмахивает ими, а держит их неподвижно, наподобие крыльев самолета. Роль пропеллера играет хвост, нижняя лопасть которого значительно больше, чем верхняя. Как и самолет, летучая рыба, для того чтобы летать, нуждается в хорошем разгоне. В течение какого-то мгновения хвост рыбы, которая уже выпрыгнула на поверхность, остается погруженным в воду. Она мчится, словно глиссер, стремительно набирая скорость. Затем отделяется от поверхности и летит несколько секунд, как безмоторный планер. Таким образом рыбы часто спасаются от своих врагов, которые могут преследовать их только в водной среде. Правда, во время полета они часто становятся жертвами альбатросов и других птиц-рыболовов.

Среди рыб, обитающих в реках, одной из самых интересных является европейский угорь. Он привлекает к себе внимание прежде всего своим необычным внешним видом. Эта рыба больше похожа на змею как по форме тела, так и по способу плавания. Плавая, угри волнообразно изгибают все тело. Плавники имеют для них сравнительно небольшое значение. Видимо, благодаря такому сходству этих рыб со змеями в средние века возникла легенда, будто ночью угри выползают из реки и направляются на поля и огороды, чтобы полакомиться горохом и бобами. Впрочем, возможно, такие взгляды имеют весьма серьезные основания. Жабры угрей устроены так, что сохраняют влагу очень долго. Итак, возможно, что эти рыбы действительно способны осуществлять небольшие путешествия по суше, хотя, конечно, они это делают не ради бобов. В этом они не уникальны. В Индии можно встретить рыб анабасов, обитающих в мелких прудах и лужах. Когда родной пруд пересыхает, они переползают в другой. В поисках новых водоемов анабасы способны жить, прячась во влажной траве, в течение шести дней.

Развитие угря

Но вернемся к угрям. Еще одна особенность этих рыб стала поводом для многочисленных легенд. В течение многих веков рыбаки вылавливали угрей, но никогда не видели среди них ни самок, готовых к метанию икры, ни мальков, размеры которых были бы меньше 20 см. На этом основании древнегреческий мыслитель Аристотель утверждал, что угри развиваются из дождевых червей, а российские рыбаки прошлых веков считали, что они самозарождаются из речного ила. И только в 20-е годы XX века ученые выяснили, в чем дело.

Оказалось, что угри живут в европейских реках около десяти лет, не производя потомства. Затем они отправляются в трудное путешествие. Сначала плывут в моря, оттуда попадают в Атлантический океан и направляются к далекому Саргассову морю, единственному морю на Земле, которое не имеет берегов. Здесь они спариваются, и вскоре на свет появляются многочисленные личинки, совсем не похожие на взрослых рыб. Это плоские прозрачные существа, которых ученые называют лептоцефалами. Они были известны натуралистам и в позапрошлом веке, но их на протяжении длительного времени считали отдельным видом животных. Взрослые рыбы уже никогда не возвращаются в свои реки, а личинки живут в океане около трех лет, дрейфуя по течению Гольфстрим к берегам Европы. Попав из соленой океанской воды в более пресную, они превращаются в молодых угрей, не отличающихся от взрослых по форме, и продолжают свою жизнь в реках.