Птичьи стаи в полете

Большой интерес ученых всегда вызывал вопрос о происхождении перелетов. Возникновение этого приспособительного механизма можно объяснить так. Оседлые птицы, живущие в средней полосе, размножаются, и на старом участке уже не хватает пищи на всех, тогда часть их улетает севернее, становясь таким образом кочевыми птицами. Наконец, на севере они достигают такой климатической зоны, где можно существовать только летом. Тогда в зимний период они летят на юг и наталкиваются на своих соседей, которые уже заняли экологическую нишу ареала. Еды и для местных жителей, и для прибывших не хватает. Прибывшие летят дальше и вылетают за южную границу первоначального ареала. Здесь можно спокойно провести зиму. Через определенное количество поколений память о маршруте закрепляется генетически путем естественного отбора. Если описанная нами схема поведения верна, то в значительной части случаев место зимовки должно быть расположено тем южнее, чем более северным является место гнездования. И мы действительно можем наблюдать такое явление довольно часто. Наиболее впечатляющими являются перелеты полярных крачек. Они проводят лето вблизи Северного полюса, а зиму в Антарктиде. Длина их маршрута при перелете составляет 20 тыс. км.

Впрочем, не всегда перелеты осуществляются с севера на юг, ведь климат данной местности зависит не только от географической широты, но и от других факторов: расстояния до моря, расположения горных хребтов и так далее. Поэтому и направление птичьих миграций может быть различным. Так, скворцы, которые выводят птенцов в Восточной Европе, пережидают зиму не в Африке, как многие думают, а на западе, в Англии и Германии. Из-за близости моря климат этих, в общем-то, не южных стран значительно мягче, чем в середине континента. Зимой все время идут дожди, но сильных морозов и снега почти не бывает.

Птичьи стаи в полете

А гагары проводят лето на сибирских реках. К месту зимовки они не летят, а плывут по воде. Свое путешествие они начинают довольно поздно осенью и направляются… на север. По течению реки они попадают в холодное Карское море и здесь поворачивают на запад в Баренцево море. Обогнув Скандинавию, птицы наконец разворачиваются на юг и попадают в Северное, а затем в Балтийское море. Именно в Балтийском море гагары пережидают зиму. Длина их маршрута составляет 6 тыс. км.

Многие птицы не предпринимают таких сложных маневров и прокладывают к месту зимовки прямой кратчайший маршрут, пролегающий над горными хребтами и открытым морем. Это очень рискованный путь. Некоторые путешественники теряют силы прямо посреди моря и вынуждены искать себе место для отдыха. Если на пути нет островов, таким местом может быть пароход. Уставшие птицы опускаются на него, совсем забыв о своем страхе перед людьми. Известны случаи, когда птицы, не умеющие плавать, отдыхали на спинах гусей и уток. Лучшие летуны, к которым относится, например, наш аист, способны спать в полете. Ученые закрепляли на аистах специальные датчики, и оказалось, что время от времени пульс летящей птицы замедляется и доходит до частоты, характерной для спящих птиц. В таком состоянии аист находится 10–15 минут, а затем просыпается.

Ласточки, которые испокон веков пролетали над Альпами, покидая зимой Францию, теперь изменили свой маршрут. Сейчас они не летят высоко над горной грядой, а, как и автомобили, сокращают себе путь, пользуясь сделанным людьми тоннелем. Иногда ласточки отдыхают на едущих автомобилях.

Многие птицы, создавая дом для своих птенцов, проявляют незаурядное мастерство. Птичьи гнезда бывают самыми разными по размеру и форме. Строительные материалы, если они их применяют, тоже бывают очень разными. Чаще всего это веточки деревьев и растительные волокна, но встречаются и другие варианты. Некоторые птицы используют глину. Наверное, все видели глиняные дома деревенских ласточек, которые обычно ютятся под крышей домов и сараев. Но ласточки не единственные птицы, которые освоили гончарное ремесло. Глину для устройства своего жилья использует и поползень, небольшая серая птичка, которую часто можно встретить в наших лесах. Правда, поползень не строит полностью глиняного гнезда. Как правило, он находит готовое дупло и, если его отверстие оказывается слишком большим, достраивает глиняную стенку. Вход он оставляет такого размера, чтобы ему самому трудно было протиснуться внутрь. Так он чувствует себя безопаснее. Кроме того, глиной поползень замазывает щели, чтобы в жилище не задувал ветер.

В степной полосе Южной Америки живет птичка, которая за свои гончарные способности даже получила имя рыжий печник. Она строит себе прочные, полностью глиняные дома весом от 2 до 7 кг. Толщина стенок гнезда рыжего печника равна 15–20 мм.

Гнезда ткачиков

Все птицы-гончары смешивают глину с собственной слюной. Это придает строительному материалу дополнительную прочность. Но существует птица, которая строит себе гнездо из одной слюны. Это – саланган, ближайший родственник стрижей. Он живет в Юго-Восточной Азии и прилепляет свои необычные гнезда к стенам пещер. Во время гнездования слюнные железы салангана работают в пятьдесят раз интенсивнее, чем обычно. На воздухе слюна быстро превращается в мягкое пластичное вещество светло-желтого цвета. Впоследствии это вещество затвердевает. Гнезда саланганов употребляют в пищу. Они являются одним из самых популярных элементов традиционной китайской кухни. Правда, некоторые говорят, что суп из ласточкиных гнезд вкусен только за счет многочисленных специй.

Строительство гнезда ремезом

Птицы часто имеют название, которое напоминает о каком-то ремесле. Как правило, такое название связано именно со способом построения гнезда. Так, птица-портной сшивает себе гнездо из двух больших листьев. При этом она применяет нить (естественное растительное волокно) и пользуется собственным тонким и острым клювом как иглой.

Очень красивые гнезда строят ткачики, яркие желто-черные птицы, населяющие тропические леса и лесистые саванны. Их крупные (до 1 м в длину) дома будто сделаны из кружева. Волокна, образующие гнездо, сплетаются в самые причудливые узелки. Как правило, на одном дереве размещается несколько десятков гнезд ткачиков, и птицы возвращаются к ним из года в год. Часто они выбирают место, где живут дикие пчелы. Такое соседство помогает ткачикам решить некоторые проблемы. Насекомые охраняют их дом от хищников, которые могли бы разрушить гнезда.

Замечательный дом строит себе небольшая синичка ремез. Ее гнездо напоминает теплую пушистую рукавичку, подвешенную на тонких ветвях над землей или, чаще, над водой. Такое расположение делает дом безопасным. Тонкие ветви не выдерживают тяжелых хищников, и даже крылатые враги ремеза не могут добраться до гнезда. Оно слишком сильно раскачивается. А крошечному ремезу, вес которого всего 8—11 г, пользоваться им очень удобно. Пушистую «рукавичку» ремез сплетает из пуха растений: ивы, тополя, одуванчика и тому подобных. Поэтому эту птичку следует искать в местности, где таких растений много. Строительство требует большого мастерства, следовательно, молодь ремеза начинает тренироваться задолго до того, как наступает время откладывать яйца. Они часто строят себе «игрушечные» гнезда, такие же, как настоящие, но меньшие по размерам.