Полагают взять от Блюхера казаков; у него без того остается теперь только десять полков казацких. Те отряды, кои посланы в левый фланг неприятеля, достаточны, ежели они будут действовать с быстротою. Князь Шварценберг хочет совершенно раздробить армию вашу и раскинется во все стороны: ежели случится несчастие, то нам собраться не можно будет и подкрепить себя некем; против Наполеона надобно действовать массами, а не растянуто.

Преданность моя к вашему величеству заставляет меня говорить откровенно и по чувствам сердца моего. Сделайте милость, государь, успокойте отзывом своим того, который готов принести все на жертву для пользы службы вашей».

25 августа началось движение войск: князь Шварценберг пошел к Румбургу, а Барклай по дороге к Дрездену. Он уже занял передовыми отрядами Пирну и Дону, когда Наполеон, опасаясь быть отрезанным от Дрездена, поспешил возвратиться туда из Силезии и сам, желая воспользоваться раздроблением Главной армии, вознамерился атаковать корпуса ее, стоявшие между Кульмом и Теплицом, под начальством Барклая де Толли.

С этой целью намерен он был спуститься в Теплицкую долину, и 29 августа колонны его уже появились на скате Богемских гор. Сражение казалось близким, но, всегда осторожный, Барклай не хотел принять боя и, решаясь на отступление, писал государю: «Долгом поставляю представить вашему императорскому величеству, что если австрийцы завтра подоспеют, то можно здесь дать сражение; буде же сие ненадежно, то лучше отступить, ибо всеми известиями подтверждается, что большой дорогой идет Наполеон, с 6-м и 14-м корпусами и Гвардиею, и что, сверх того, тянется много войск горами.

Отступление же дурных последствий навлечь не может, ибо чем дальше неприятель удаляется от Саксонии, тем больше подвергается опасности». Приказ Наполеона отступать и идти обратно к Дрездену, приписываемый только ослаблению душевных его сил, изменил обстоятельства. Барклай перешел опять к наступлению, и двое суток, 31 августа и 1 сентября, теснил подымавшихся в горы французов. Между тем возвратился к Теплицу Шварценберг и вступил в распоряжение всеми войсками главной армии.

Последовавшие затем действия состояли в том, что Наполеон возобновил еще раз покушение идти в Богемию, но вскоре отказался от него и, отведя армию свою обратно в Дрезден, более уже не тревожил союзников в Богемии, где они оставались с того времени в покое, исключая ежедневных перестрелок в горах, иногда довольно жарких. В продолжение времени, протекшего от возвращения Шварценберга, Барклай де Толли лично распоряжался войсками, 5 сентября, при отражении неприятеля, атаковавшего прусский авангард, между Ноллендорфом и Кульмом.

Еще до окончательного отступления Наполеона к Дрездену, Барклай был приглашаем в Главную квартиру монархов для участия в соображениях: каким образом употребить огромные союзные армии, коих сосредоточенному действию препятствовала Эльба, потому что все переправы чрез нее находились в руках неприятельских.

Необходимость требовала непременно оттеснить Наполеона от этой реки и, перейдя за нее, ударить на него, но произвести это нападение с одной только Главной армией было делом очевидной невозможности, как показал недавний опыт под Дрезденом. Для вернейшего успеха предприятия положено было ввести в Богемию армию Блюхера и совокупно с ней начать наступательные действия, между тем как армия Беннигсена долженствовала вступить в Силезию; но потом это было изменено и исполнение последовало наоборот: Блюхер остался по-прежнему в Силезии, а в Богемию потребовали Беннигсена.

Шведский наследный принц получил приглашение действовать движениями из-за Эльбы. С половины сентября начались эти движения, а к началу октября все три армии сближались к Лейпцигу, куда Наполеон стягивал главные свои силы.

Предводимые Барклаем наши и прусские войска, по отделении от себя вперед корпусов графа Витгенштейна и Клейста, следовали к Лейпцигу, от Теплица, через Брюкс, Хемниц, Пениг, Альтенбург и Борну, откуда, 2 октября, Витгенштейн, вместе с прусскими войсками Клейста и австрийскими Кленнау, выступил для обозрения неприятельской позиции.

Уступая быстрому натиску нашего авангарда, французы отошли в находящееся впереди Лейпцига местечко Либервольковиц и деревню Вахау и завязали там упорное кавалерийское дело. Пока оно происходило, часть неприятельской пехоты и конницы двинулась против нашего левого крыла, но была им удержана. Между тем Кленнау успел овладеть с бою Либервольковицем, которое, однако, ввечеру перешло опять в руки неприятеля.

Узнав о загоревшемся сражении, Барклай лично прибыл к войскам графа Витгенштейна и оставался при них до прекращения дела. К вечеру, по его приказанию, на подкрепление Витгенштейна пришли из нашего главного резерва гренадерский корпус и 3-я кирасирская дивизия; остальные резервные войска были передвинуты к городку Пегау. В это время в Лейпциге уже распоряжался сам Наполеон.

Следующий день прошел в приготовлениях к бою. Поутру 4 октября Главная армия союзников построилась в боевой порядок, имея на левом крыле, у Клейн-Чокера, Австрийский корпус графа Гиулая; в центре, между реками Плейссой и Эльстером, у Цебитера и Пределя, стали корпус графа Мерфельда и все резервы австрийцев, а на правом крыле, на правой стороне Плейссы, расположился Барклай де Толли, с нашими и прусскими войсками, помещенными в три линии.

Первой линией начальствовал граф Витгенштейн, второй – Раевский, третьей, или резервами, – цесаревич Константин Павлович. Сущность нападения заключалась, собственно, в том, что войска Витгенштейна должны были атаковать находившегося впереди их неприятеля и теснить его к Лейпцигу, а австрийцам в то же время надлежало действовать в тыл и фланг Наполеону. В начале 10 часа утра раздался первый выстрел со стороны французов.

Союзные войска двинулись, и корпус принца Евгения Вюртембергского прежде всех начал битву, нападением на Вахау. Князь Горчаков и Кленнау атаковали Либервольковиц, а Клейст пошел на Клеберг. Сначала союзники имели успех и без большого кровопролития заняли Вахау и Клеберг, но не прошло получаса, как Наполеон, поставив позади Вахау более ста орудий, открыл из них самый убийственный огонь против центра своих противников, а потом начал сосредоточивать свои колонны, которые пошли, с 60-ю орудиями, на Вахау.