Медленному выныриванию из темной мути, казалось, не будет ни конца, ни края. Глаза упрямо не открывались, склеенные чем-то липким, пока я не раскрыл веки пальцами. От яркого света предзакатного солнца запекло в глазах. Охваченный головокружением и тишиной, некоторое время я лежал совершенно беспомощный. Осознание того, что произошло, проявлялось в мозгу слишком медленно, нарастая вместе с чувством ужаса. Хотелось снова отключиться.

Я пошевелился и сразу застонал, пронзенный острой болью в затылке. Приподнявшись на локтях, я выплюнул соленый сгусток слюны и крови. Я все еще находился в том же доме. Без Дзвинки. Потом, держась за стол, я поднялся на ноги, цепляясь за мебель, поплелся в лазничку, и, заглянув в зеркало, убедился, что меня при большом желании еще можно узнать. На глазах запеклась кровь, вытекшая из разбитой брови. Я промыл глаза, чувствуя, как при каждом движении головы раскалывается затылок. Прикоснувшись к нему рукой, я нащупал волосы в засохшей крови. Смочил в холодной воде полотенце и стал осторожно протирать затылок.

На кухне в креденсе нашлась аптечка. Я залепил пластырем бровь. Все, что я помнил – это, собственно, удар кулаком в лицо. Что было дальше? Я упал. А потом ударился о край креденса. На полу засохло немного крови. Это, видимо, меня и спасло. Они решили, что я убился насмерть.

Радовало меня и то, что я не чувствовал тошноты, которая непременно свидетельствовала бы о сотрясении мозга. Я поблагодарил Господа за то, что наделил меня такой крепкой головой, но для того, чтобы ожить окончательно, стоило все-таки свой мозг встряхнуть. Я полез в бар, выдернул бутылку ямайского рома и лакнул хороших полстакана. Было впечатление, будто ром не проникает в пищевод, а течет сразу в артерии. Я глотнул еще, и через минуту уже был готов на любые подвиги.

Часы показывали без пятнадцати восемь. Значит, я был без сознания целых пять часов. За это время могло произойти многое. Я выбежал из дома и помчался к первому же телефону. К счастью, Франь был дома.

– Ну, что там? – спросил я.

– Шеф согласен. Наверху тоже просмотрели. Но хотят получить целую кассету.

– Завтра утром привезу.

– Давай, не тяни.

Теперь я должен был поймать Ярка и забрать у него кассету. Только бы он меня дождался.

Как на беду, я долго не мог поймать такси и прибыл на место, когда уже начало смеркаться. Окна дома Ярка не подавали признаков жизни. Но во дворе стояла его машина.

Я ступил на крыльцо и нажал на звонок. Никто не появился. Дверь была заперта, а в замке ключа не было. Что это могло значить? Может, спит, а может, куда-то вышел. Я нажал еще раз, но в ответ не послышалось ни звука. Куда он мог деваться?

С черного входа, который вел в подвал, я легко выбил палкой хлипкие двери. На меня повеяло сыростью, запахом краски и лаков. По лестнице я на ощупь поднялся наверх и оказался на кухне. Здесь царил ужасный кавардак. Все было разбросано и перебито. Ящики вывернуты на пол, мебель отодвинута от стены.

Я заглянул в комнату и сразу увидел Ярка. Он сидел на полу, опершись спиной на книжный шкаф. К груди он прижимал какую-то книгу. На руках и на книге алела кровь.

Ярко был мертв. Его застывший взгляд, устремленный на дверь, свидетельствовал, что он кого-то ждал. Возможно, меня.

Я взял книжку из его рук и увидел стреляную рану на груди. Но застрелили его не здесь, у шкафа, а метра на два дальше. По следам крови можно было догадаться, что он из последних сил добрался сюда. Для чего? Неужели только чтобы добыть эту книгу, с обложки которой мне улыбался бравый солдат Швейк?

Я ощупал его карманы, но они были пусты. Кто-то уже интересовался их содержимым.

Я оказался в очень сложной ситуации. Убившие его должны были забрать и кассету. Если нашли.

Я осмотрел комнату. Всюду бросались в глаза следы обыска. Это значит, что Ярко не отдал им кассету. Но отыскали ли они ее? Застрелив его, они сразу исчезли. При них он не дополз бы сюда, а тем более в их присутствии не тянулся бы за книжкой. Книжка должна быть каким-то знаком. Был ли смысл оставлять для меня знак, если бы кассета была найдена?

Я раскрыл книгу и прочел: «Дорогой Ярчик! Бери пример со Швейка, который не знал безвыходных ситуаций. Твоя Оксана».

Почему Ярко достал из шкафа именно эту книжку?

Итак, по порядку. Он знал, что я должен был прийти. Ждал меня. Но пришли другие люди. Требовали у него кассету, не добились ничего и застрелили. Потом перевернули весь дом. Когда они ушли, Ярко пополз за книжкой, прижал ее к груди и умер. Оставил мне какой-то знак. Какой? Это могло касаться исключительно кассеты. Выходит, он подал мне знак, где находится кассета? «Приключения бравого солдата Швейка». Почему Швейк? А может, вся разгадка в надписи? Кто такая Оксана?

Я огляделся. По полу валялись фотографии, письма, разные счета за газ, воду… На некоторых фото была молодая симпатичная женщина. То одна, то с Ярком и маленькой девочкой, то только с девочкой. Должно быть, это его жена и дочка. Кажется, ее зовут Оксана. Возможно, кассета у его жены. Но где ее теперь искать?

Я припомнил, как Ярко звонил жене. Номер должен быть записан на пачке сигарет. А пачка – в машине. Если они переворошили весь дом, то не обошли вниманием и машину. Но едва ли обратили внимание на сигареты.