Но Леша не проронил ни слова и терпеливо слушал прерывистые мамины увещевания. Он ведь завидовал своим коллегам. Завидовал Владу, чей отец отдал его намеренно в спецшколу, завидовал Марику, который совсем маленьким оказался сиротой, завидовал Джохару и Роберту, которые вообще не знали своих родителей. Только у него одного папа оказался либерал — шовинистом. Лучше б его вообще не было!

Никто ведь и понятия не имел, сколько ему пришлось приложить усилий, чтобы доказать, что он не такой, как отец, не мерзкий предатель, испугавшийся трудностей люстрации. И в школу стражей его, четырнадцатилетнего Лешу Планкина, распределили не столько за талант, сколько за упорство и трудолюбие.

Внутри Леши кипела злость, но он продолжал внимать маминым бредням, кусая до крови внутреннюю сторону щеки. В конце концов, она осталась с ним. Она! А не какой-то там новозеландский папа. Но вот мама устала говорить, закрыла глаза. Леша поднялся и тихо произнес, что через пару — тройку дней приедет снова. Не довелось…

Вездеход медленно, но верно продвигался по узкой грунтовой дороге между холмами, склоны которых были усеяны хвойными деревьями; за некоторые из них громоздкая машина цеплялась корпусом. Порой лесные массивы сменялись проплешинами, покрытыми мхом или значительно реже какими-то злаками. Тогда Леша увеличивал скорость. Впрочем, ненадолго. Открытые места вновь сменялись деревьями.

— Ты биосканер к навигатору подключил? — откуда-то сзади до Планкина донесся вопрос Джохара.

Леша не сразу понял, что от него хотят, но когда сообразил, от досады прокусил себе нижнюю губу. Здесь ведь кругом лес, здесь засаду можно легко устроить, а он, дурак, со своими терзаниями совсем забыл про безопасность группы.

— Черт! — Леша щелкнул на навигаторе один из тумблеров.

На экране появились желтые точки и ни одной красной.

— В радиусе ста двадцати метров объектов, которые можно идентифицировать как человеческое существо нет, — скороговоркой выпалил он.

Последний отрезок пути оказался самым трудным. Грунтовая дорога фактически утонула в зелени мха. Леше пришлось несколько раз давать задний ход и повалить пару невысоких деревьев, прежде чем "Ласт Фронтир" вырвался, наконец, на широкую поляну, заканчивающуюся лысой, почти без растительного покрытия, резко уходящей вверх возвышенностью, которую с большой натяжкой можно было назвать холмом. Вездеход остановился. У подножия холма стоял шестиметровый левимаг серо — зеленого цвета.

— Что там? — спросил Роберт.

— Внутри левимага один человек. В радиусе ста двадцати метров больше никого нет, — сказал Леша глядя на навигатор. — Мне посигналить?

— Нет… — голос звеньевого показался озабоченным, — не нравится мне что-то…

— Мне тоже, — сказал Влад.

— А, по — моему, все путем, — заметил Марик.

Примерно полминуты стражи напряженно вглядывались в окружающее пространство.

Наконец, Роберт произнес:

— Значит так, я, Влад и Марк идем врассыпную к левимагу с оружием наизготовку. Джохар, ты стоишь возле вездехода, Леша, ты сидишь в вездеходе и никуда не высовываешься. Если все нормально, Джохар идет к нам, мы улетаем. Леша, ты посылаешь сигнал на базу, что все отлично, запираешься и ждешь нашего возвращения. Если сейчас вдруг случается какая-то лажа, Джохар, не пытаешься нас прикрыть или вызволить, прячешься в вездеход. Леша, посылаешь сигнал бедствия и с боем прорываешься на базу.

"Паранойя", — почему-то подумал Леша, глядя на навигатор, но ничего не сказал, лишь кивнул.

Стражи передвигались медленно с пистолетами в руках. Роберт шел посередине, Влад и Марик по бокам, примерно в десяти метрах от звеньевого. Впрочем, они не казались слишком уж напряженными. Джохар озирался по сторонам. Леша посмотрел на навигатор: на экране мерцали пять красных точек. Так и должно быть: четыре стража и пилот левимага. Вдруг краем глаза Планкин заметил какое-то движение. Содрогнувшись всем телом, Леша повернул голову. По стеклу с внешней стороны ползло странное насекомое сантиметра полтора в длину. Оно походило на осу и жука одновременно. Двигалась уродина как-то противоестественно. Механически, что ли. Облегченно выдохнув, Планкин стукнул по стеклу. Гигантская букашка никак не отреагировала. И тогда Леша, чтобы отогнать мерзкое членистоногое, приоткрыл окно.

В этот миг резко запищал навигатор. Планкин бросил тревожный взгляд на экран, в верхнем левом углу которого заполыхала ярко — красным надпись: "Плазмоидная атака!"

"Засада!", — успел сообразить Леша, а в следующий миг, разрывая мох, вверх взметнулись десятки белых гейзеров. Поляну накрыла туманная пелена. На автомате Леша закрыл окно. Однако газ успел попасть внутрь вездехода. В горле появилась неприятная резь, в носу защипало. Закашлявшись, Леша почти на ощупь включил вытяжку. Десять секунд спустя салонный воздух был очищен от газа. Однако в висках жутко бахало, кружилась голова, тошнило. Ко всему этому прибавилось отвратительное жужжание.

Планкин открыл глаза и увидел мерзкое насекомое, зависшее в каких-то десяти сантиметрах напротив его носа.

"Это не букашка, — сообразил страж, — это аппарат слежения, ловко стилизованный под жука. И он еще может меня укусить, чтобы парализовать, чтобы взять живым…"

Леша мгновенно среагировал. Выхватив пистолет, не боясь рикошета, приставил дуло Глока к искусственному членистоногому, нажал спуск и оглох от выстрела.

Планкин не знал, когда он пришел в себя. Наверное, несколько секунд спустя. В ушах звенело. По — прежнему тошнило и кружилась голова. Леша взглянул на поляну. В разорванных ошметках мха лежали все его товарищи. А из и из-за левимага выходили вооруженные люди, закованные в подобие брони, в черных шлемах и черных уродливых масками на лицах.