— Олеся Андревна, — тихо заговорил Вершинин, — подумайте над тем, что я вам сказал.

— Исключено, Константин Григорьевич. Я всё буду отрицать.

— Ваше право, — прикрыл глаза Вершинин.

Олеся попыталась отодвинуть чурку, но поручик отстранил её и сделал всё сам.

— Доброй ночи, Константин Григорьевич, — обернулась она в дверях.

— Доброй ночи? — усмехнулся Вершинин и шагнул к ней. — Мне осталось жить, может, всего несколько дней, — горячо зашептал он, — не будь же так жестока со мною. Один поцелуй…

Олеся подставила губы его губам, обвила руками его шею, приникая к нему всем телом.

— Ничего не случится, — прошептала она ему в губы. — Ланский будет молчать.

— Не будет, — так же тихо ответил Константин Григорьевич. — Боюсь, он слишком громко выразил своё удивление вашим присутствием у моих дверей.

Девушка вздохнула:

— Я пойду, — взялась она за дверную ручку.

Олесе нечего более было сказать Вершинину. Надеялась ли она на благополучный исход? Без сомнения! Ведь до того ей всегда везло и всё сходило с рук. Она надеялась поутру написать графу Ланскому и попросить о встрече. Ни папенька, ни маменька не будут удивлены его визитом. Серж, конечно, давно не заходил, но ведь ранее был частым гостем в их доме. Что сказать в своё оправдание, она пока не придумала, но надеялась, что к моменту встречи, что-нибудь обязательно придёт ей в голову.

Дождавшись, когда силуэт Вершинина растворится в темноте ночного сада, Олеся со вздохом ступила через порог. Поднимаясь по довольно крутой лестнице, она несколько раз наступила подол собственного платья, и произвела немало шума. Девушка была так расстроена неудавшимся и закончившимся столь неприятно во всех отношениях свиданием, что едва ли задумывалась о том, что следует соблюдать тишину.

Оказавшись на верхней площадке, она отворила дверь в коридор, ведущий к её покоям, и нос к носу столкнулась с Натальей.

— Где ты была? — прошипела сестра, хватая её за руку и втаскивая в коридор. — Впрочем, можешь не отвечать. Я нашла письмо Вершинина. Надобно было сжечь, а не порвать, — зло добавила она. — Как ты могла, Олеся? Ты что же совсем разума лишилась?

— Натали, помоги мне, — заплакала Олеся, не выдержав напряжения ушедшего вечера. — Я погибла.

— Рассказывай, — хмуро бросила Наталья по пути к апартаментам сестры.

— Ланский видел меня с Константином.

Натали шумно выдохнула, остановившись по центру коридора так неожиданно, что Олеся едва не налетела на неё.

— Боже, какой ужас! — обернулась она. — Я предупреждала тебя, Олеся, что всё это добром не кончится. Даже не знаю, что тут можно сделать, — произнесла она, распахивая двери в будуар сестры.

— Надобно убедить Ланского, что моя встреча с Вершининым была случайностью, — оживилась Олеся.

Наталья посмотрела на неё как на умалишённую.

— Ты случайно явилась на квартиру Вершинина? — усмехнулась она.

— Откуда ты знаешь, что я ездила к нему? — насторожилась Олеся.

Сунув руку в карман капота, Натали извлекла из него визитку Вершинина, ту самую, что он прикладывал к букету, который Олеся ошибочно посчитала своим. Очевидно, что она нашла её на полу спальни, ведь Олеся не потрудилась убрать за собой.

— Ты должна признаться во всем Георгию Алексеевичу пока не поздно, — тихо обронила старшая mademoiselle Епифанова.

— Поздно для чего? — хмуро поинтересовалась Олеся.

— Иногда ты ужасно не догадлива, сестрёнка, — поджала губы Наталья. — Дуэль! Кому из них ты желаешь смерти?

Олеся широко распахнула глаза и отшатнулась от сестры.

— До того не дойдёт! — уверенно заявила она.

— Боюсь, тебя огорчить, но игры кончились, Олеся. Пора повзрослеть и научиться отвечать за свои поступки. Меня мучает любопытство, станешь ли ты оплакивать Константина или же тебе плевать на него?

— Как ты можешь? И почему ты уверена… — не решилась произнести фразу до конца Олеся.

— Почему я уверена, что Константину повезёт меньше? — переспросила Наталья. — Да потому, как папенька после визита в Бахметьево был в полном восхищении от меткости его сиятельства на охоте, — покачала она головой.

— Нет-нет. Всё будет хорошо, — попыталась убедить и сестру, и себя Олеся.

— Олеся, — вздохнула Наталья, — выходи за Вершинина. Это самое малое, что ты можешь сделать, дабы предотвратить непоправимое.

— Нет! — упрямо поджала губы девушка.

— Ну, и дура! — в сердцах заявила Наталья. — Бахметьев всё одно разорвёт помолвку.

Проводив Олесю до дома, Константин Григорьевич к себе на квартиру вернулся пешком. Его не было около двух часов. Офицеры, собиравшиеся ночь напролёт играть в карты, до того как к Вершинину явилась дочь генерала Епифанова, посчитали для себя неудобным оставаться и продолжать игру как ни в чём не бывало в отсутствие хозяина апартаментов. К тому же сама ситуация, помешавшая увлекательному времяпрепровождению, была столь скандальна, что некоторым из присутствующих прямо таки не терпелось поделиться пикантной новостью.