На следующий день, стараясь не думать о последствиях своего поступка, Верочка отправилась в Пятигорский военный госпиталь. Стены лазарета встретили её оглушающей тишиной. Вера растерялась и, остановившись у входа, постаралась взять себя в руки. Где-то здесь, в этих стенах, находился Жорж и, возможно, жизни его угрожала опасность. Завидев в конце коридора женский силуэт, княгиня Одинцова, опустив на лицо густую вуаль шляпки и подхватив юбки, устремилась в том направлении.

— Простите, — окликнула она незнакомку в тёмно-сером платье и белом переднике.

Женщина остановилась и смерила посетительницу недовольным взглядом.

— Могу я увидеть доктора Смирнова? — поинтересовалась Верочка.

— Доктор Смирнов не ведёт частной практики, madame, — сурово поджав губы, отозвалась женщина.

— Вы сестра милосердия? — улыбнулась Верочка, стараясь расположить к себе неразговорчивую особу.

— Совершенно верно, madame, — не дрогнуло сердце медсестры.

— Я желала бы сделать пожертвование на нужды госпиталя, — продолжая улыбаться, произнесла Вера.

— Я вас провожу, — помолчав некоторое время, ответила женщина.

Следуя за медсестрой, Верочка поднялась на второй этаж и прошла до конца полутёмного коридора. Сопровождавшая её сестра милосердия коротко постучала в двери и, дождавшись ответа, распахнула их перед посетительницей.

— Василий Никонорович к вам пришли, — заглянула она в довольно просторный и светлый кабинет.

Доктор Смирнов оказался невысоким, седовласым мужчиной лет пятидесяти. Оторвавшись от бумаг на столе, он поправил очки в золоченой оправе и окинул посетительницу быстрым взглядом:

— Чем могу служить, madame? — мягко поинтересовался он.

— Василий Никонорович, если не ошибаюсь? — протянула ему руку Верочка. — Княгиня Одинцова Вера Николавна, — представилась она.

Доктор пожал протянутую по-мужски руку:

— Прошу вас садитесь, ваше сиятельство, — указал он на стул у стола. — Что вас привело к нам?

— Василий Никонорович, я бы хотела сделать пожертвование, — раскрыла ридикюль Верочка.

— Похвальное стремление, — не спуская с княгини внимательного взгляда, отозвался доктор Смирнов. — Помощь всегда кстати.

Вера достала внушительную пачку ассигнаций и положила её на край стола Смирнова.

— Я, право, никогда не занималась благотворительностью, — извиняющимся тоном произнесла она, заметив укоризненный взгляд пожилого доктора.

— Право, сударыня, оно и видно. У нас казначей имеется. Я вас провожу, а заодно покажу вам госпиталь. Должны же вы знать, на что пойдут ваши средства, — поднялся из-за стола Смирнов.

— Буду вам очень признательна, — улыбнулась Вера.

Василий Никонорович, положив деньги в карман сюртука, распахнул двери перед княгиней Одинцовой, предлагая покинуть кабинет.

— Здесь у нас палаты для пациентов находятся, — следуя по длинному коридору, заговорил он. — Операционные и перевязочные на первом этаже. Нынче у нас спокойно. Слава Богу, никто ни с кем не воюет.

— Василий Никонорович! — запыхавшись, догнала их та самая медсестра, что встретилась Верочке на первом этаже госпиталя. — Там солдатика привезли. Огнестрельное ранение! — приложив руку к обширной груди, затараторила она.

— Как огнестрельное?! — поправил очки до нельзя удивлённый Смирнов, только что рассказывавший своей спутнице о том, какие спокойные нынче времена наступили.

— Ой, не знаю ничего толком, — всплеснула руками женщина. — Говорят несчастный случай. Ружьё он чистил.

— Простите! — повернулся к побледневшей Верочке Смирнов. — Бога ради, простите, Вера Николавна. Я должен идти. Мария вас проводит.

— Не беспокойтесь, я сама найду выход, — поспешила заверить его Верочка.

Мария, кивнув на прощание, поспешила вслед за удалявшимся стремительным шагом Смирновым. Вера осталась одна. Внизу слышались голоса, топот ног, но Верочке было не до того. Где искать Георгия? Не заглядывать же в каждую палату. Одна из дверей оказалась чуточку приоткрытой. Приблизившись, Вера расслышала знакомый голос и тихий девичий смех, сердце тотчас оборвалось. Забывшись, Верочка шагнула к двери и распахнула её настежь. Молоденькая сестричка невольно отпрянула от кровати, на которой лежал его превосходительство полковник Бахметьев.

— Что вам угодно, madame? — взяла она себя в руки и уставилась сердитым взглядом на возмутительницу спокойствия.

— Оленька, оставьте нас, — справившись с удивлением, попросил Бахметьев.

Проходя мимо застывшей в дверях Верочки, девушка попыталась заглянуть под густую вуаль и, рассмотрев побледневшие черты, невольно охнула и присела в книксене:

— Простите, Вера Николавна, — чуть слышно пробормотала она.

Вера закусила губу. Она могла не знать всех обитателей Пятигорска, но вот княгиню Одинцову знала добрая половина городка. Приблизившись к кровати, она, расправив юбки, грациозно опустилась на стул, на котором до того сидела миловидная медсестра.