— Боже! Какой скандал! — прошептала Татьяна Михайловна, склонившись к сестре.

Ольга Михайловна смерила, сидящую на траве мокрую гувернантку уничижительным взглядом, не обещавшим девушке ничего хорошего.

— Это моя вина, — заплакала Анна. — Я шляпку уронила, — показала она рукой на головной убор, который успело отнести на середину пруда.

Барышни принялись утешать плачущую княжну, а Пётр Родионович устремился к Верочке, дабы помочь ей подняться. Но Бахметьев его опередил. Протянув руку девушке, он рывком поднял её на ноги.

— Вам следует переодеться, mademoiselle, — холодно бросил он, повернувшись к ней спиной.

Тонкая батистовая блузка Веры намокла и облепила полную грудь. Прикрывшись руками, девушка, пылая от стыда, устремилась к дому.

— Вам тоже следует переодеться в сухое, — покачал головой князь. — Страшно подумать, что могло случиться не окажись вы здесь, Георгий Алексеевич. Мой камердинер вам поможет.

Поблагодарив князя, граф отправился к особняку вслед за Верой.

Оставляя за собой мокрые следы, Вера, путаясь в мокрых юбках, поднялась к себе в комнату. Страх, испытанное унижение смешались в душе, вызвав поток слез и рыданий. Стянув мокрую одежду, девушка завернулась в халат и рухнула на постель. В двери постучалась горничная княгини Варвара. Девушка принесла стакан горячего молока и уговорила Верочку переодеться и спуститься, потому, как все очень волнуются. Варвара расчесала и заплела в косу мокрые волосы Верочки, помогла ей одеться и, забрав мокрую одежду, удалилась. Успокоившись, Верочка спустилась во двор.

Аннет, размазывая слезы по щекам, бросилась в её объятья:

— Вера Николавна, простите меня.

— Ну, что вы, Аннет, — погладила она девочку по голове. — В том нет вашей вины. Я испугалась, что вы упали в воду. Хорошо, что все обошлось.

— Вам стоит быть более внимательной, mademoiselle Вера, — прошипела княгиня, выдернув ладонь из руки мужа, когда он попытался успокоить её.

— Простите, ваше сиятельство, — опустила глаза Верочка. — Подобного более не повторится. — Надеюсь, — хмуро бросила Ольга Михайловна, и, повернувшись спиной к гувернантке, улыбнулась гостям. — Господа, инцидент исчерпан! Хвала Господу, никто не пострадал. Потому прошу всех вернуться к столу.

Георгию Алексеевичу пришлось переодеться в одежду князя. Камердинер Уварова забрал его перепачканный мундир, дабы всё высушить и почистить. Заметив, какой злобой полыхал взгляд княгини, Бахметьев поспешил предложить ей руку и увести к столу.

Праздник продолжился до самого вечера. Когда стемнело, прислуга зажгла в парке фонари. Барышни Епифановы взялись развлекать гостей пением. Старшая из них, Натали, весьма недурственно играла на гитаре, а младшенькая Олеся взялась исполнить романс Булахова «Я тебя с годами не забыла».

Из приоткрытого окна детской Вере хорош был слышен нежный голосок генеральской дочери, повествующий о муках безнадёжной, невозможной любви. Верочка сидела у кровати княжны до тех пор, пока девочка не уснула. Только когда дыхание Анны выровнялось, она осторожно вытащила свою ладошку из детской руки и, подоткнув одеяло, ушла к себе.

Вскоре всё стихло. Гости остались ночевать в усадьбе. Бахметьев не планировал оставаться, но дневное происшествие, вынудило его воспользоваться гостеприимством четы Уваровых. Когда все возвращались из парка, князь Уваров предложил руку своей свояченице генеральше и повёл её к дому. Ольга с Бахметьевым замыкали шествие. Всю дорогу Ольга шёпотом высказывала графу своё недовольство.

— Что ж мне должно было позволить ей утонуть? — возмутился Бахметьев несправедливым упрёкам.

— Жорж, надобно было позвать на помощь. Рядом был садовник, — раздражённо вздохнула княгиня.

— Он бы не поспел, — возразил граф.

— Это возмутительно, — не унималась Ольга. — Ты целовал её!

— Пытался привести в чувство, — усмехнулся Бахметьев. — За что и поплатился.

Княгиня недовольно фыркнула:

— Сдаётся мне, ты глаз положил на эту бесстыдницу.

— Право, Оленька. Девица сама невинность и простота, — развёл руками Георгий Алексеевич. — А у меня и в мыслях не было совращать вашу прислугу.

Княгине пришлось умолкнуть, поскольку они подошли к дому, где их ожидал Николай Васильевич.

— Георгий Алексеевич, — обратился к графу Уваров, — позвольте ещё раз вас поблагодарить.

— Ну, что вы, Николай Васильевич. Право, не стоит, — улыбнулся Бахметьев.

— Стоит, поверьте моему слову. Вы нынче жизнь человеку спасли. Это дорогого стоит, — искренне отозвался Уваров.

— Всякий бы поступил на моём месте точно также, — смутился Бахметьев.

— Но не буду вас более задерживать, — протянул ему руку Уваров. — Доброй ночи, Георгий Алексеевич.

— И вам, — кивнул головой Бахметьев.

Расставшись с княжеской четой на крыльце, Бахметьев ещё некоторое время постоял на террасе, выкурил сигарету и только после этого отправился к себе.

Вера полдня мучилась угрызениями совести. Граф спас ей жизнь, а она вместо благодарности ударила его по лицу. Размышляя над этим, девушка всё же решила разыскать Бахметьева и извиниться. Спустившись на галерею, Вера дошла до того самого балкона, где уже виделась с Георгием Алексеевичем седмицу назад. Французское окно было приоткрыто. «Ежели его здесь нет, я вернусь к себе и более не стану пытаться увидеться с ним», — решила Вера.