Но, разумеется, сил у англичан было несравненно больше, чем у буров. На юг Африки перебрасывались все новые и новые подкрепления. Уже к весне 1900 г. численность английских войск там достигла 200 тыс. человек и продолжала расти. К тому же англичанам удалось подкупом переманить на свою сторону некоторые местные племена, ранее поддерживавшие буров. После двух с половиной лет мужественного сопротивления бурам в мае 1902 г. пришлось подписать мирный договор. Обе их республики прекратили свое существование и стали английскими колониями.

Мог ли исход войны быть более успешным для буров или они с самого начала были обречены на поражение?

В канун XX в. англичане создали на бурских землях первые в мире концентрационные лагеря, сгоняя туда жен и детей воюющих буров. Правда, по мнению ряда историков, самые первые концлагеря создали друг для друга еще северяне и южане в годы Гражданской войны в США. Но там все-таки содержались военнопленные, а не невинные женщины и дети.

Сражение англичан с бурами в провинции Наталь

Англо-бурская война привлекла к себе внимание всего мира. Миллионы людей сочувствовали борьбе отважных буров, в их республики пробирались добровольцы, в том числе и из России. Но время дерзких первопроходцев и авантюристов-романтиков уже кончилось. Наступала суровая и практичная эпоха, в которой бурам не было места.

Конфликт Англии и Франции на юге Судана (фашодский инцидент) был частным эпизодом. В целом же процесс сближения Англии с Францией, а также с Россией, направленный против Тройственного союза, приобрел к началу XX в. необратимый характер. В апреле 1904 г. было подписано англо-французское соглашение о разделе сфер влияния в Африке. По его условиям Франция предоставляла Англии свободу действий в Египте. В ответ англичане пообещали не препятствовать проникновению Франции в Марокко. И хотя в соглашении не упоминались ни Германия, ни Тройственный союз, было ясно, что его основной смысл подразумевает сотрудничество Англии и Франции также и в европейских делах, а не только на севере Африки. К тому же на Марокко претендовала и Германия.

Любопытно, что Англия довольно долго не спешила определить свою позицию в европейском размежевании сил. Более того, в марте 1898 г. англичане даже предлагали Германии заключить союз. Но немцы отклонили это предложение, решив, что Англия просто хочет использовать союз в своих целях. Решительный поворот в политике Англии во многом связан с именем короля Эдуарда VII. Он правил менее десяти лет (1901–1910), но за это короткое время сумел восстановить прочные позиции Англии на международной арене. Рядом умелых шагов Эдуард VII ограничил свободу действий Германии, помешал ей увеличить число своих колоний. Это уменьшило шансы немцев на успех в будущей мировой войне.

Визит Эдуарда VII в Париж. Май 1903 г.

Правда, Германия также пыталась укрепить свои позиции. В октябре 1904 г. Вильгельм II предложил русскому царю Николаю II создать союз Германии, России и Франции – «трех наиболее сильных континентальных держав». Но Франция вряд ли пошла бы на союз с Германией. Поэтому кайзер предложил Николаю II, чтобы Россия вначале заключила союз с немцами, а затем уже уговорила присоединиться к нему и Францию. Николай II некоторое время колебался. Но на встрече с Вильгельмом II в русской Финляндии (июль 1905 г.) царь подписал предварительный текст русско-германского договора. По возвращении Николая II в Петербург придворные убедили царя отказаться от этого невыгодного для России союза. Так сорвалась последняя попытка Германии склонить Россию на свою сторону.

31 августа 1907 г. при посредничестве Франции было подписано англо-русское соглашение. Формально оно касалось Персии, Афганистана и Тибета. В дела последнего обе стороны обязались не вмешиваться, Афганистан признавался сферой влияния Англии, а Персия была поделена на «русскую», «английскую» и нейтральную зоны. Но реальное значение соглашения было несравненно шире. Вместе с более ранними франко-русским и англо-французским союзами оно оформило создание союза трех держав. Блок Англии, Франции и России получил название Антанта («согласие») и стал реальным противовесом Тройственному союзу Германии, Австро-Венгрии и Италии.

Какие общие интересы привели к союзу Англии, Франции и России? Какой из трех стран, по-вашему, этот союз был наиболее выгоден?

Но последний союз к тому времени уже трудно было называть «тройственным». Италия еще в ноябре 1902 г. заключила с Францией соглашение, которое не позволяло ей помочь Германии, если бы та напала на Францию. А при подобных противоречиях считалось, что более поздний союз как бы отменяет, перечеркивает ранний (т. е. Тройственный). Но, в сущности, позиция Италии была не так уж и важна. У итальянцев в те годы по-прежнему не было реальных военных сил.