– Договорились. – Кара снова улыбалась, глядя вслед Джейсону.

Кара отстегнула ремень безопасности и, повернувшись назад, с нежностью посмотрела на дочь. Та спала крепким сном на заднем сиденье, счастливая улыбка застыла на детском личике, кругом были разбросаны крошки от попкорна.

Неделя выдалась крайне удачной: сначала телефонное собеседование – ей предложили работу в Огайо, затем – поход в кино с Джейсоном. Да и вообще, за все время, что они провели вместе, она поняла, что он прекрасный друг. Похоже, зря она сомневалась.

Однако как бы хорошо ни шли дела, Кара не была уверена в своем будущем на курорте: Джейсон ничего ей не обещал.

Кроме того, столько осталось недосказанного между ними. Она перестала задавать вопросы, так как решила, что он разорвет любые отношения с ней, как только узнает, что Саманта не его дочь, но Джейсон удивил ее и на этот раз. Он так спокойно ко всему отнесся, возможно, вскоре она сможет открыть ему всю правду. Сможет ли он понять и принять те обстоятельства, при которых Саманта появилась на свет? Ей стало не по себе от этих мыслей.

Джейсон донес спящую девочку до дому.

– Я возьму ее, – сказала Кара у двери.

Джейсон озадаченно посмотрел на нее:

– Ну, тогда я пойду.

– Подожди, – остановила его Кара. Они должны поговорить сейчас, пока храбрость не оставила ее. – Останься, пожалуйста. Если, конечно, тебя не ждут где-то в другом месте.

Он покачал головой.

– Подожди в гостиной, пока я уложу ее.

– Я не сплю, – промямлила Саманта.

– Ты уже давным-давно должна быть в постели.

– Ну, мам…

– И никаких «Ну, мам», бегом! – Она поставила ребенка на ноги.

Саманта побрела в свою комнату не протестуя. Кажется, она и впрямь очень устала, а значит, уснет быстро. Кара и Саманта почистили зубки, и девочка легла в кровать.

– Почитай мне «Ночь перед Рождеством», пожалуйста.

– Малыш, Джейсон ждет меня в гостиной, ему скоро уезжать, – извинилась Кара. Она всегда читала ей на ночь, но сегодня надеялась, что Саманта уснет и без этого.

– Тогда пусть он почитает.

Что? Джейсон, читающий ее дочери? Ну нет.

– Джейсон! – позвала девочка, не успела Кара остановить ее.

– Саманта Джин! – пригрозила ей Кара. – Веди себя тихо.

Но было уже поздно – за дверью послышались его торопливые шаги.

– Что такое? – спросил Джейсон, заглядывая в комнату.

– Почитай мне сказку. Вот. – Девочка протянула ему книгу. – Моя любимая.

Кара не стала спорить. Джейсон опустился на кровать и приготовился читать.

– Садись рядом, мама, – попросила Саманта.

Кара пододвинулась вплотную к Джейсону, так, что их бедра соприкоснулись. От его тела исходило приятное тепло. Джейсон открыл книгу и откашлялся. Кара закрыла глаза, позволив себе сосредоточиться лишь на его мелодичном голосе, нежном и теплом, словно уютное одеяло.

Она хотела бы, чтобы эти мгновения длились вечно. «Не привыкай», – пронеслись в голове. Возможно, сегодня они видятся в последний раз, и Джейсон исчезнет так же, как тогда, когда обо всем узнает.

Он перелистнул последнюю страницу и сказал:

– Конец.

– Ну-у, – протянула Саманта, потягиваясь и зевая. – Еще одну.

Кара не дала им такой возможности, вставая и забирая книгу у него из рук.

– Может, в другой раз? – улыбнулся Джейсон.

Кара поставила книгу на полку к остальным. Сказок у них было великое множество.

Джейсон уже ждал у двери. Дрожащими от волнения руками она поправила одеяло, поцеловала дочь и прошептала, выключая свет:

– Я люблю тебя.

По теплому блеску в глазах Джейсона было понятно, что он тронут этой сценой до глубины души.

Она последовала вслед за ним в гостиную и чуть было не врезалась ему в спину, когда тот остановился, чтобы включить огни на елке. Джейсон повернулся и, стоя к ней вплотную, нежно погладил по щеке со словами:

– Спасибо. Ты не представляешь, как много для меня значат эти вечера.

Во рту у Кары пересохло.

– Да… – пробормотала она. – Я уже говорила, что Саманте ты нравишься?

– Она мне тоже. – Его пальцы заскользили вниз к ее подбородку. – И ее мама.

Словно зачарованная, Кара произнесла, глядя ему в глаза: