Из клубов дыма показался силуэт – по холму вверх шагал падший ангел, внимательно осматриваясь по сторонам, словно пытаясь кого-то найти. Я сразу поняла, что он чувствует меня. Его меч светился ярко-голубым светом, но он держал его так, что лица не было видно. Но я с уверенностью могла сказать, что он был высоким и худым.

Он очень осторожно и медленно шел между деревьями, вглядываясь в темноту. Еще пять секунд – и он будет прямо подо мной…

Четыре… три… два…

Я спрыгнула с дерева. Я оседлала его сзади, всем своим весом придавив к земле. Меч выпал у него из рук и улетел слишком далеко, туда, где я не могла до него дотянуться. Мы покатились по земле, но у меня было преимущество внезапности. Как можно быстрее вскочив на ноги, я встала у него за спиной и нанесла несколько сокрушительных ударов по шрамам от крыльев, пока он пытался подняться, одновременно стараясь сбить меня с ног. Мне с трудом удалось уклониться от ножа, который он вытащил из ботинка.

– Риксон? – Я вдруг узнала это бледное лицо. На меня смотрел бывший лучший друг Патча. Патч самолично отправил его в ад за попытку принести меня в жертву, чтобы получить человеческое тело.

– Ты? – произнес он.

Мы смотрели друг другу в глаза, стоя с согнутыми коленями, словно готовясь к прыжку.

– Где Патч? – спросила я.

Его маленькие, похожие на бусинки глаза не отрывались от моего лица, взгляд был ледяной.

– Это имя мне ничего не говорит. Этот человек для меня мертв.

Пока он не кинулся на меня снова с ножом, я рискнула задать еще один вопрос:

– Почему вы позволили Данте встать во главе вас?

– Он вынудил нас. Он заставил нас поклясться на крови в преданности ему, – проговорил он, его глаза превратились в две узкие щелочки. – Выбора не было: либо это, либо остаться в аду. Остались немногие.

Патч не мог остаться. Не мог – если был способ вернуться ко мне. Значит, он тоже принес клятву Данте. Даже несмотря на то что предпочел бы свернуть ему шею, а потом для верности развеять по ветру его прах.

– Мне нужен Данте, – сказала я Риксону.

Он расхохотался, а потом зашипел, словно змея:

– Мне обещана награда за тело каждого нефилима, которое я предъявлю Данте. Я не смог убить тебя раньше, теперь я исправлю свою ошибку.

Мы одновременно бросились к мечу, лежащему в нескольких футах от нас. Риксон схватил его первым, опустился на колени и крест-накрест полоснул мечом. Я пригнулась и ударила его со всей силы в грудь так, что он повалился на спину, прямо на свои шрамы от крыльев. Пользуясь его временной неподвижностью, я разоружила его, вынув меч из его левой руки и нож из правой.

Потом я ногой перевернула его тело и вонзила нож прямо ему в шрамы.

– Ты убил моего отца, – сказала я. – Я не забыла.

И поспешила снова по холму к стоянке, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что меня никто не преследует. Теперь у меня был меч, но мне нужно было кое-что получше. Вспоминая тренировку с Патчем, я мысленно повторяла каждое упражнение, которые мы делали вместе с ним. Когда я встречусь с Данте на парковке, я выбью его меч у него из рук. И убью его.

Данте уже ждал меня на вершине холма. Он смотрел на меня, водя пальцем по кончику своего меча.

– Отличный меч, – сказала я. – Я слышала, ты велел сделать его специально для меня.

Его нижняя губа чуть дрогнула.

– Все лучшее – тебе.

– Ты убил Блейкли. Довольно странный способ поблагодарить того, кто сделал для тебя все эти образцы и прочее.

– А ты убила Хэнка. Свою плоть и кровь. Так что, кто бы говорил, – возразил он. – Я потратил месяцы на то, чтобы проникнуть в тайное сообщество Хэнка и завоевать его доверие. И должен признаться, я поднял бокал за удачу в тот день, когда он умер. Его было бы куда сложнее свергнуть с трона, чем тебя.

Я пожала плечами.

– Меня частенько недооценивают.

– Я сам тренировал тебя. Я точно знаю, на что ты способна.

– Зачем ты освободил падших ангелов? – спросила я торопливо, пока он, казалось, готов был делиться своими секретами. – Они ведь были уже в аду. Ты мог просто воспользоваться этим и возглавить нефилимов. И никто никогда бы не узнал правду о твоем двурушничестве.

Данте улыбнулся – зубы у него были белые и острые. Он был сейчас похож больше на животное, а не на человека, – на смуглое, дикое и очень опасное животное.

– Я возглавлю обе расы, – сказал он таким обыденным тоном, что не оставалось сомнений в том, что он абсолютно уверен в этом. – Я дам тем нефилимам, которые сегодня останутся в живых, возможность сделать то же самое, что и падшие ангелы: присягнуть мне или умереть. Один правитель. Один на обе расы. Единые закон и власть для всех. Хочешь быть первой?

Я поудобнее перехватила меч Риксона, переступив с ноги на ногу.

– О, я много чего хотела бы сейчас, но только не это. А почему падшие ангелы не завладевали нефилимами в этот Хешван? Уверена, ты знаешь ответ на этот вопрос – и не воспринимай мою уверенность в качестве комплимента.