– Нам нужен план, – заявил Скотт. – Двадцать минут между звонком и встречей… маловато времени, чтобы все распланировать.

– Когда позвонит твой шантажист, ты должен согласиться на встречу, – проинструктировала я Пеппера. – Если они велят тебе приходить одному – соглашайся. Говори как можно более послушно и с готовностью выполнить все, что от тебя требуется, только не переборщи.

– И что потом? – спросил Пеппер, вздернув плечи так, будто у него под мышками накопилось слишком много воздуха и теперь его распирало изнутри. Я старалась не смотреть на него – никогда не думала, что первый архангел, с которым мне доведется познакомиться, окажется такой трусливой и хнычущей крысой. В моих фантазиях архангелы были совсем другие: могущественные, неуязвимые, всезнающие и, что самое важное, достойные подражания.

И все же мне пришлось остановить взгляд на Пеппере:

– А потом мы со Скоттом придем туда, куда скажет тебе шантажист, и поймаем его для тебя.

– Да как вы собираетесь это сделать?! – злобно выплюнул Пеппер. – Он просто разозлится и вообще откажется иметь со мной дело. Или еще хуже – отправится прямиком к архангелам!

– Да твой шантажист и так не имеет с тобой никаких дел. И с этого момента он или она будет иметь дело с нами, – сказала я. – Мы со Скоттом должны заполучить те вещи, которые он хочет зачаровать, и нам нужно в этом твое содействие. И еще – если у тебя есть соображения на тот счет, как их собираются использовать – было бы очень неплохо, если бы ты поделился ими с нами.

– А почему я должен доверять тебе? – взволнованно запротестовал Пеппер.

– Ну, существует ведь клятва на крови… – Эта идея казалась заманчивой. – Я поклянусь, что у меня добрые намерения, а ты поклянешься, что оставишь Патча в покое. Если, конечно, ты в состоянии выполнить эту клятву.

– Это ужасно, – вздохнул Пеппер, оттягивая воротничок своей рубашки, как будто тот его душил. – Как же все запуталось!

– Мы со Скоттом будем на месте. И все пройдет как надо, – успокоила я Пеппера, а мысленно попросила Скотта: «Пригляди за ним, пока я позвоню Патчу».

Дойдя до конца улицы, я набрала номер Патча. Под ногами у меня шуршала опавшая листва, и мне пришлось запахнуть поплотнее полы пальто – было холодно. Из всех ночей, которые можно было провести на улице, я выбрала, естественно, самую холодную: мороз покалывал кожу иголочками, а нос хлюпал.

– Это я. Мы взяли Пеппера.

Я услышала, как Патч облегченно вздохнул.

– Я не думаю, что он ведет двойную игру, – продолжала я. – У него действительно большая проблема с азартными играми. И я уже не считаю, что он на земле с поручением от архангелов отправить тебя в ад. То есть, возможно, сначала он и выполнял здесь какое-то задание, но потом выбрал человеческий образ жизни и забыл обо всем. А теперь вот тебе сногсшибательная новость: он знает, что ты его не шантажируешь – все это время он охотился за тобой только для того, чтобы поручить тебе какую-то работу.

– Работу? Какую работу?

– Он не говорит. Я думаю, теперь это уже не важно. Он вляпался в какие-то по-настоящему серьезные неприятности. Сегодня вечером он собирается встретиться со своим настоящим шантажистом.

Я кое-чего не сказала Патчу, но это не значит, что я не думала об этом: я была абсолютно уверена, что во всем этом замешана Дабрия, так уверена, что готова была поставить на это свою жизнь.

– Мы не знаем точного времени встречи, когда шантажист позвонит Пепперу, у нас будет двадцать минут на все про все. Нам надо будет поторапливаться.

– Ты не думаешь, что это может оказаться ловушкой?

– Я думаю, что Пеппер трус. И он очень рад, что мы займемся всем этим, а ему не придется ничего делать.

– Я готов, – мрачно произнес Патч. – Когда станет известно место встречи, я буду ждать тебя там. Только сделай для меня кое-что еще, Ангел.

– Говори.

– Я хочу, чтобы ты была живой и здоровой, когда все это кончится.

Звонок прозвенел за десять минут до полуночи.

Пеппер не смог бы отвечать более естественно, даже если бы заранее репетировал свои ответы:

– Да, я приду один. Да, я зачарую предметы. Да, я могу быть на кладбище через двадцать минут.

Как только он повесил трубку, я сказала:

– Какое кладбище? Колдуотер?

Он кивнул.

– В мавзолее. Я должен ждать там дальнейших инструкций.

Я повернулась к Скотту.

– На нашем городском кладбище только один мавзолей. И он прямо рядом с могилой моего отца. Лучшего места для нас просто не найти: там повсюду деревья и надгробья, а на улице темно – шантажист не сможет определить, кто вошел в мавзолей, ты или Пеппер, а потом уже будет поздно.

Скотт натянул пониже на лицо капюшон от своей толстовки, так, чтобы лица не было видно.

– Но я ведь значительно выше, чем Пеппер, – с сомнением произнес он.

– Ты сгорбишься. А одежда у тебя достаточно мешковатая, на расстоянии фигуры не разглядеть. – Я повернулась к Пепперу. – Дай мне свой номер телефона и следи, чтобы линия была свободна. Я позвоню тебе сразу, как мы схватим шантажиста.

– У меня дурные предчувствия, – захныкал Пеппер, нервно вытирая ладони о штаны.

Скотт чуть задрал рубаху, демонстрируя Пепперу свой необычный, мерцающий голубым светом пояс: