– Архангелы не клянутся на крови, – ухмыльнулся Пеппер.

«Становится горячо, похоже, мы на правильном пути».

– А архангелы отправляют в ад падших ангелов, которые им не нравятся? – спросил Скотт.

Пеппер посмотрел на нас так, словно мы были чокнутыми:

– Да о чем ты вообще? Что за бред вы несете?

– А тебе нравится быть шестеркой у архангелов? – задала я вопрос.

– Что они тебе обещали взамен? – тут же подхватил Скотт.

– Архангелов ведь тут нет, – сказала я. – Ты сам по себе. И ты правда хочешь пойти против Патча в одиночку?

«Давай же, Пеппер, – нетерпеливо думала я. – Расскажи мне то, что я хочу услышать. Расскажи мне, что история о шантажисте – выдумка, которая лишь маскирует твою договоренность с архангелами о том, чтобы отправить Патча в ад».

Недоверие на лице Пеппера стало еще более заметным, а я начала терять терпение.

– Ты дашь эту клятву прямо сейчас, Пеппер.

Мы со Скоттом подошли поближе.

– Никаких клятв! – пискнул Пеппер. – Но я оставлю Патча в покое – я обещаю!

– Я не могу верить тебе на слово, – возразила я. – Но проблема в том, что я не считаю тебя достойным доверия. И вообще мне кажется, что вся эта история о шантажисте выдумка.

До Пеппера, кажется, начало доходить – он недоверчиво что-то бурчал себе под нос, лицо у него пошло красными пятнами.

– Так, погодите-ка… вы думаете, что я сам шантажирую себя от имени Патча?! – взвизгнул он.

– Ага, – кивнул Скотт. – Ага. Именно так мы и думаем.

– Так вот почему он отказывается встретиться со мной? Потому что он считает, что я хочу заковать его в аду?! Но я ведь ему не угрожал! – завопил Пеппер, его круглое лицо стало совсем красным. – Я только хотел предложить ему работу! Я только этого добивался все это время!

– Работу?! – одновременно произнесли мы со Скоттом и обменялись быстрыми недоверчивыми взглядами.

– Ты говоришь правду? – обратилась я к Пепперу. – То есть у тебя действительно есть работа для Патча и… и все?

– Ну да, да, работа, – буркнул Пеппер. – А вы что тут навыдумывали? Черт, ну и путаница. Все, просто все идет наперекосяк.

– А что за работа? – допытывалась я.

– Так я тебе и сказал. Если бы ты в свое время помогла мне выйти на Патча, я бы не оказался в таком ужасном положении, как сейчас. И все твоя вина! А мое предложение работы касается Патча – и только Патча.

– Давай-ка уточним, – покачала я головой. – Значит, ты не считаешь, что Патч тебя шантажирует?

– Да почему я должен так считать, если я прекрасно знаю, кто меня шантажирует?! – снова вспыхнул он, разозлившись.

– Ты знаешь, кто тебя шантажирует?! – повторил озадаченно Скотт.

Пеппер бросил на меня взгляд, полный презрения.

– Убери этого нефилима с глаз моих долой. Знаю ли я, кто меня шантажирует… – Он раздраженно фыркнул. – Да! И я собирался встретиться с ним сегодня вечером. Но вы даже предположить не можете, кто это.

– И кто же? – спросила я.

– Ха. Было бы мило с моей стороны сообщить тебе это, да? Вот только проблема в том, что мой шантажист заставил меня поклясться, что я никому не выдам его имя. Так что не тратьте времени даром – мой рот на замке. Буквально. Мне сказали, что позвонят за двадцать минут до встречи и скажут, куда мне надо прибыть. И если мне не удастся решить этот вопрос в ближайшее время, архангелы найдут меня по запаху, – добавил он, ломая руки.

Я обратила внимание, что его раздражение моментально сменилось страхом, как только речь зашла о других архангелах.

Я старалась сохранять хладнокровие. Да уж, этого я не ожидала. У меня были сомнения, не пытается ли он обмануть нас или даже заманить в какую-то ловушку, но пот, выступивший на его лбу, и отчаяние во взгляде были настоящими. Он действительно хотел, чтобы все это побыстрее закончилось – как и мы.

– Мой шантажист хочет, чтобы я зачаровал кое-какие предметы с помощью тех сил, которыми обладают все архангелы. – Пеппер промокнул свое красное лицо платочком. – Из-за этого он меня и шантажирует.

– А что за предметы? – спросила я.

Пеппер покачал головой.

– Их принесут непосредственно на встречу. Они сказали, что, если я зачарую эти предметы так, как им нужно, они оставят меня в покое. Но у них ничего не получится. Даже если я это сделаю, все равно сила небес может быть направлена исключительно на добрые дела. И какие бы дьявольские идеи они ни вынашивали, у них ничего не получится.

– И несмотря на это, ты все-таки соглашаешься сделать это? – упрекнула его я.

– Мне нужно, чтобы они оставили меня в покое. Архангелы не должны знать о моих проделках. Иначе меня просто уничтожат. Они вырвут мне крылья, и все закончится! Я застряну здесь навсегда…