– А тогда что мы будем делать? – спросила я, поворачиваясь, чтобы взглянуть ему в лицо. Он явно что-то задумал, но я не могла понять, что именно.

– Мы предоставим это Пепперу. Пеппер сам позаботится о Данте, без нас.

Я старательно проследила логику Патча.

– А Пеппер сделает это потому, что не может допустить, чтобы Данте сдал его архангелам, да? Но тогда почему он не сделал этого раньше? Почему он не сделал так, чтобы Данте исчез?

– Пеппер не хочет пачкать руки. Он не хочет оставлять следы, которые могут навести на него архангелов. – Губы Патча превратились в тонкую линию. – И кажется, я начинаю понимать, чего Пеппер хотел от меня.

– Ты думаешь, Пеппер надеялся, что ты заставишь Данте исчезнуть? Это и была та самая работа, о которой он говорил?

Глаза Патча встретились с моими.

– Есть только один способ это проверить.

– У меня есть номер Пеппера. Я назначу ему встречу прямо сейчас, – сказала я, чувствуя омерзение и думая, что Пеппер просто не мог бы опуститься ниже: вместо того чтобы самому решать свои проблемы, этот трус пытался переложить весь риск на плечи Патча.

– Знаешь, Ангел, а ведь у него есть кое-что, что могло бы быть очень полезным для нас, – задумчиво произнес Патч. – Кое-что, что мы могли бы заставить его украсть на небесах, если правильно разыграем наши карты. Я пытался предотвратить войну, но, возможно, пришло время сражаться. Давай покончим с этим. Если ты победишь падших ангелов, твоя клятва будет исполнена. – Его глаза остановились на мне. – И тогда мы станем свободными. Вместе. Никаких больше войн, никакого Хешвана.

Я уже открыла было рот, чтобы спросить, о чем это он, как вдруг ответ пришел ко мне сам. Я поверить не могла, что не подумала об этом раньше. Да, у Пеппера действительно было нечто, что могло дать нам возможность одолеть падших ангелов и защитить нефилимов, которые верили в меня. Но готовы ли мы были действительно идти этим путем? Вправе ли мы были подвергать весь род падших ангелов такому смертельному риску?

– Я не знаю, Патч…

Патч поднялся и потянулся за своей кожаной курткой.

– Звони Пепперу. Мы встретимся с ним прямо сейчас. Немедленно.

Площадка за бензоколонкой была пуста.

Небо было черное, и такими же черными были грязные стекла в окнах. Патч припарковал свой мотоцикл, мы оба слезли с него.

Из тени выкатилась короткая, круглая фигура и, оглянувшись по сторонам, направилась к нам.

Глаза Пеппера при виде Патча самодовольно блеснули.

– Посмотрите-ка, кого я вижу! Мой старый друг. Похоже, жизнь на Земле не была для тебя очень легкой.

Патч не обратил внимания на эту колкость.

– Мы знаем, что твой шантажист – это Данте.

– Ну да, ну да, Данте. Грязная свинья. Ты лучше скажи мне то, чего я не знаю.

– Я хочу услышать, какую работу ты хотел мне предложить.

Пеппер сплел пальцы обеих рук вместе, глаза его не отрывались от Патча.

– Я знаю, что вы с твоей подружкой укокошили Хэнка Миллара. Мне нужно что-то в этом роде.

– Нам помогали. Архангелы, – возразил Патч.

– Я архангел, – визгливо ответил Пеппер. – Я хочу, чтобы Данте умер, и я дам вам все, что понадобится для этого.

Патч кивнул.

– Мы сделаем это. Но только за определенную цену.

Пеппер обескураженно моргнул – он явно не ожидал, что договоренность будет достигнута так быстро. Он откашлялся:

– И что ты имеешь в виду?

Патч взглянул на меня, и я слегка склонила голову: вот и пришло время вытащить из рукава тот самый козырной туз. У нас было мало времени на раздумья, но мы с Патчем единогласно решили, что эту карту не разыграть мы не можем.

– Нам нужно, чтобы ты достал все перья падших ангелов, хранящиеся на небесах, – сообщила я.

Насмешливое высокомерие в глазах Пеппера тут же исчезло, он издал сдавленный смешок:

– Да вы в своем уме? Я не могу этого сделать! Для того чтобы получить доступ к этим перьям, нужна целая военная операция. И что вы собираетесь с ними сделать? Сжечь большинство из них? Вы же отправите всех падших ангелов в ад!

– И ты, наверно, очень расстроишься, если это произойдет, – очень серьезно подколола его я.

– Да за кого ты меня вообще принимаешь?! – вскричал он. – Существуют же правила. Существуют протоколы. Только те ангелы, которые серьезно провинились, отправляются в ад, и только по решению суда!

– У тебя нет выбора, – холодно сказал Патч. – Мы оба знаем, что ты можешь достать эти перья. Ты знаешь, где они хранятся, и ты знаешь, какова процедура, чтобы их заполучить. У тебя есть все, что нужно. Разработай план – и выполни его. Или так – или сам возись с Данте. Посмотрим, какие у тебя шансы против него.

– Одно перо – возможно. Но тысячи! Я никогда не смогу этого сделать! Это не сойдет вам с рук! – визгливо протестовал Пеппер.

Патч сделал к нему шаг, и Пеппер испуганно отодвинулся, закрывая лицо руками, словно боясь удара.