Теперь же, когда непонятный зверь выскочил из их самодельной берлоги, к Джейн влетел не только морозный ветер и мокрый снег, но заглянули и белоснежные лучи наступившего утра. «Или дня? Сколько я проспала? А холодно как! Бр-р-р!».

Девушка посмотрела на ногу. «Голеностопный сустав распух еще больше. Влезет ли нога в обувь - непонятно. Плечо болит. Идти никуда не хочется. Что за поход, когда сил совсем нет? И буря нисколько не стихла. Ветер вон как завывает. Прямо как человек... Или это человек?». Она села и прислушалась. «Человек. Определенно, человек. Какая-то ругань. Ничего не разобрать из-за ветра. Лишь бы это были сотрудники заповедника, а не те бандиты с RT4».

Джейн осторожно выползла из своего укрытия и пошла в сторону человеческого голоса. «Только бы не те вооруженные бандиты...».

Она улыбнулась. Прийти в такое бешенство от своих неудач, так смело посылать проклятья в небо может, наверно, только один человек на свете. И Джейн знала этого человека. Это был Митч Уиллер.

Майор девятый раз штурмом решил взять заснеженную гору. Громко и нецензурно выражаясь на весь лес, из последних сил полез он по почти отвесной снежной стене. Девятый раз, обдирая кожу рук о заледенелое покрытие склона, доломав наконец-то несчастную вторую лыжу, скатился он к подножию горы. Он проиграл этот бой, бой с самим собой, с обстоятельствами, с неумолимо утекающим временем.

«Разведчик, специалист! Тьфу! Простой маршрут рассчитать не смог. Хотел срезать расстояние, сократить путь километров на десять. А теперь придется возвращаться, подниматься в гору и пилить еще тридцать с лишним километров! Это после суток ходьбы по заснеженному лесу! Хоть бы метель прекратилась. Ни зги не видно. Глаза залепило снегом. И нос, и рот. И руки уже закоченели. Но не могу я позволить себе возвращаться. Каждая лишняя минута поисков может стать последней для Сары. Я должен ее найти. Ради Ника. Ради Кирилла. Ради себя. Ради нее самой». Митч полез в гору десятый раз. «Сутки. Сутки - это немного. Всего лишь двадцать четыре часа. Время - оно быстротечно. Но не для всех. Не для того, кто эти сутки ждет помощи. Один, в лесу, в снегах. Без пищи и теплой одежды. К тому же еще и будучи раненой». Ни деревца, ни выступа какого-нибудь, за которые можно было бы ухватиться. Рыхлый снег, а под ним лед. Бешено стучащее сердце и отчаяние, что, возможно, уже слишком поздно.

Митч в очередной раз поскользнулся и десятый раз съехал к основанию склона.

– Черт! Черт! Черт! Черт! - в неистовстве заорал он на этот лес, на эту гору, на бесконечный снег и свое невезение. - Черт! Черт! - приговаривал он, пиная хлопья снега в разные стороны. - Вот тебе! Вот! Получай!

– Не переживай ты так сильно, Митч! У меня тоже не получилось. Здесь без специального снаряжения не подняться.

– Сара???! - Митч подпрыгнул на месте. - Сара!!!

Перед Митчем стояла она. Легкий спортивный костюм, поверх которого одета куртка погибшего летчика. Заснеженные волосы, ресницы, губы. Снегурочка, и только.

– Ну да. Я решила срезать путь к центру наблюдения и угодила в эту природную ловушку. Подняться не получилось, а возвращаться было слишком темно и далеко. Да и эта буря. А ты здесь что делаешь? - очень слабым голосом спросила девушка.

– Сара! Мы тебя уже сутки по всему лесу ищем! Три группы! Как ты?

– Замерзла очень.

Митч бросился к девушке.

– Снимай с себя куртку! Быстро!

– Зачем? Мне и так холодно!

– Давай, давай! Без разговоров. Я старше по званию, не спорь.

Митч фактически силком стащил с девушки ледяную куртку, надел на нее свой свитер и курточку, на голову натянул ей свою шапку. Схватил ее замерзшие кисти рук и поднес к своему лицу, то ли целуя, то ли просто дыша на ее пальчики и пытаясь согреть дыханием.

Джейн вяло сопротивлялась. Невыносимо хотелось спать. Сил не было даже шевелиться. А вещи Митча такие теплые. Даже не теплые, а горячие. Разогретые его непомерными физическими нагрузками, пахнущие немного потом и приятным одеколоном. Такие уютные, домашние. «Так хорошо, что Митч рядом».

– На, глотни чаю, - майор достал из рюкзака термос и налил чай. Джейн сделала глоток. «Вроде не так уж и холодно». - Ты написала в записке, что ранена. Что с тобой?

– Ничего серьезного, подвернула ногу, вывихнула плечо, ушибы. Я же написала, что ранение легкое. А какой у нас теперь план?

– Ой! - руководитель тринадцатой группы только сейчас сообразил, что первое, что он должен был сделать - это сообщить по рации о месте ее нахождения. - План - дождаться вертолета. Будем вызывать подмогу. Сядь на мой рюкзак, не стой, если нога болит.

Митч вышел на связь:

– Говорит 13-01. Обнаружил Сару. Включаю маяк. Высылайте вертушку.

В эфире повисла мертвая тишина. Один вопрос тревожил все поисковые группы, но никто не решался спросить. Кирилл, игнорируя правила конспирации, все же отважился задать этот вопрос:

– Митч, она... умерла, да?

– Кто, Сара? Живее нас с тобой вместе взятых! - и, отдавая рацию девушке, улыбаясь, добавил: - Скажи им что-нибудь, а то не верят мне.

– Рада тебя слышать, Кирилл, - слабым голосом сказала Джейн. - А Ник, он... как?