– Может быть, спросить ее, что она делает?

– Она вряд ли ответит. Отделается своим обычным «так надо». Я не удивлюсь, если Джейн сейчас встанет и скажет: «Все, возвращаемся в лагерь». Впрочем, если хочешь, поинтересуйся у нее сам.

Джейн тем временем, действительно, поднялась на ноги, и с легкой улыбкой спросила:

– Что застыли? Идем дальше.

– А... - Гарри и Джек переглянулись. - Можно вопрос, Джейн? - Гарри смущенно переступил с ноги на ногу. - А вот это дерево, оно такое же, как и в низине. Оно тебя не пугает?

– Меня? Дерево? А должно?

– Да, но там...

Джейн присела на поваленный ствол и хитро подмигнула.

– Ответь мне, Гарри, на такой простой вопрос. Когда, по-твоему, это дерево рухнуло на землю?

– Когда? Не знаю. А когда?

– Точную дату не назову, но полгода-то лежит здесь. И древесина потемнела и размокла от дождей, и мхом обрасти сумело. И трава вон как его обступила. А там, в низине, дерево когда упало, а? По моим расчетам, минут за пятнадцать до нашего с тобой появления. Древесина светлая, из разлома бежал сок. И это не хрупкий трухлявый колышек, а здоровое дерево. Что его, по-твоему, сломило?

– Что?

– То-то и оно. Что? Или Кто? Ураганов и землетрясений не было. И мы с тобой ничего подозрительного не слышали и не видели. Верно? И следов там каких-то явных на почве нет. А должны быть, по логике вещей. Если только это не какая-нибудь гигантская птица величиной с верблюда. Вот почему нам надо быть бдительными. Я не скажу, что то дерево меня напугало. Ты воспринял мою осторожность как испуг, Гарри. И в этом твоя ошибка. Теперь и Джека напрасно напугал... Мы здесь в гостях, друзья мои. И это надо помнить. Я, например, не имею ни малейшего желания повстречаться с тем существом или природным явлением, что ломает деревья. Во всяком случае - пока.

Джек и Гарри опасливо огляделись по сторонам. Могучий лес им уже не казался таким безобидным, а в душу закралось чувство страха. Оба с уважением посмотрели на свою храбрую спутницу...

Корабль международной полиции появился на планете О39/2480 к самой ночи. Установленный Арчером локатор своевременно предупредил экипаж о приближении летающей машины звуковыми сигналами. В лагере выживших мгновенно воцарилась тишина. В целях безопасности костер потушили и сегодня ночью решили его не зажигать.

Нигде не совершая посадки, военный патрульный крейсер покружил над местностью и скрылся за горизонтом. Вот и все. Шанс улететь с чужой безлюдной планеты только что уплыл.

Под самодельной крышей, замаскированной сверху листвой, повисло угрюмое молчание. В темноте и холоде, прижавшись плотнее друг к другу, друзья по несчастью лежали на надувных матрасах и тяжело вздыхали. Далеко-далеко отсюда их всех где-то ждут. Но как им подать весточку о себе? И как выбраться?

– Странно, что корабль один, - сказал вполголоса Арчер. - Знать бы об этом заранее, попытались бы устроить засаду и его захватить.

– Вот еще глупости, - возразил Джек.- С чего ты взял, что он один? Это он в атмосферу спустился один. Его на орбите еще парочка вооруженных кораблей ждет наверняка. Вот что на самом деле странно, так это почему они появились здесь так скоро? Я думал, что пройдет не меньше недели, прежде чем обнаружат аварию.

– Да уж. Не иначе как по нашей трассе крутились. Готовили нам ловушку. Не случись на «Синей птице» аварии, повстречались бы с ними нос к носу. Представить можно, что передают сейчас в репортажах, - включился в дискуссию еще один голос.

– Лучше не представляй, Тони. Крепче нервы будут.

– Ладно, если наши друзья будут верить, что мы живы, и станут нас искать. А если нет?

– Конечно, верят! Что за глупые вопросы, Лаерти? Нас обязательно найдут, - Джек попытался прекратить препирательства, но не тут-то было.

– Помечтать не вредно. Кто нас будет искать и как? У наших республиканцев дел невпроворот.

– Ну не скажи, Гарри. Ты плохо знаешь моего отца. Он не поверит в мою смерть. Он будет меня искать, даже если для этого ему придется украсть корабль.

– Кто спорит, Джек? Проблема в том, что спасательные капсулы улетели слишком далеко от места взрыва. Эта планета, на которой мы застряли, может не попасть твоему отцу в поисковый список. И от трассы мы далеко. И «мертвая зона» нам в подарочек. Мы в западне, в какой еще никогда бывать не приходилось. И я, если честно, не знаю, можно ли из нее выбраться.

– Да уж.

– Точно. Отсюда не выбраться.

– Приятно общаться с оптимистами, - Джейн села на своем месте, поеживаясь от холода. - Здесь вообще кто-нибудь когда-нибудь спать собирается, или опять до утра вздыхать будем?