Возле королевских апартаментов путь мне преградил стражник, поэтому пришлось громко и отчетливо заявить: «Я обязана доложить о своем деле лично!»

Королева, видимо, меня услышала. «Пропустите ее!» — приказала она.

Я вошла в комнату, оставив Элли за дверью. Ее Величество, подняв ноги на скамеечку и ослабив шнуровку корсета, сидела, проглядывая какие-то официальные бумаги.

Сделав реверанс, я быстро пересказала ей все, что узнала от Розы о крепком эле с добавлением опиума и человеке, который его принес.

Узнав, что речь идет о слуге сэра Уильяма Сесила, королева нахмурилась.

— Ты в этом уверена? — спросила она. — Где сейчас дочь этого мастера фейерверков?

— Я могу за ней послать, если Ваше Величество этого желает, — ответила я, решив, что с этим поручением прекрасно справится Элли.

— Да, пусть явится немедленно, — приказала королева. — И подождите в привратницкой, пока я не позову.

Я отправилась на поиски Элли, а королева с мрачным выражением лица приказала стражнику срочно привести к ней сэра Уильяма и стала ждать, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

В привратницкой, где и положено находиться слугам, Элли играла с королевскими собачками.

— Пожалуйста, сбегай и приведи сюда Розу, — сказала я. — Королева только что послала за сэром Уильямом.

С серьезным и взволнованным видом Элли кивнула головой и выбежала из комнаты.

Я стала ждать, ждать и ждать, время от времени прикладывая ухо к деревянной панели стены королевских апартаментов. Миссис Чемперноун говорит, что подслушивать нехорошо, но порой только так можно быть в курсе происходящего!

Наконец я услышала голос сэра Уильяма Сесила.

— Весьма рад, что вы послали за мной, Ваше Величество, — сказал он. — Только что я получил важное донесение…

— Это подождет, господин Секретарь, — ледяным тоном перебила его королева. — Прежде я бы хотела знать, что вы думаете по поводу вчерашних происшествий.

— О, это просто поразительная беспечность, — сказал Сесил. — Как я знаю, грум, по недосмотру которого порвалась подпруга вашего седла, уже уволен графом Лестером и…

— Кто-то подрезал ременные швы, — опять перебила его королева.

— Господи Боже! — воскликнул Сесил.

— Что же касаемо статуи, Сесил, — продолжала королева, — ее повредили специально. То же с фейерверком — кто-то до бесчувствия напоил мастера отравленным элем. А пока он спал, негодяй нарядился водяным и стал сам поджигать запалы. Как вы, наверное, слышали, одна из петард пролетела у меня буквально над головой и ранила мальчика-акробата. Этот мерзавец и предатель действовал не только дерзко, но и безрассудно!

— Я в ужасе… — задыхаясь от волнения пробормотал Сесил.

— Вам известно, кто принес этот эль? — неожиданно потребовала королева.

— Нет, Ваше Величество, — ответил он.

— Странно это слышать, ибо это был ваш слуга, — от гнева голос королевы звенел, словно острый клинок. Это было жутко.

— Что? Как же… Я никого не посылал! Зач-ч-чем мне это? Я… я не… — заикался Сесил.

— Молчать! — взорвалась королева. — Я уверена, что ваши действия не были направлены непосредственно против меня. Но, быть может, таким коварным способом вы намеревались очернить в моих глазах Робина, то есть графа Лестера!

С ума сойти! Сквозь щель в панели я заметила, что Сесил побледнел, как смерть.

— Я бы никогда… — начал он.

— Вы хотели заставить меня усомниться в графе и поверить, что он перестал думать о моей безопасности. И все ради того, чтобы я обратила благосклонный взор на шведского принца, ставшего моим спасителем! Это было бы вполне разумно, не правда ли, Сесил?!

Воцарилась гробовая тишина. Потом до меня донесся какой-то грохот — это Сесил рухнул перед королевой на колени.

— Ваше Величество, — в отчаянии простонал он, — я бы никогда… ни за что…

— Эль мастеру фейерверков доставил человек в вашей ливрее, — отчеканила королева.

— Но это не значит, что его послал я, — голос Сесила заметно окреп. — Я полностью отвергаю подобное обвинение, Ваше Величество. Я не знаю, кто клевещет на меня, но…

— Не на вас, о нет! Она вряд ли осознает смысл подобной информации, — заметила королева.

— Она? Вне всякого сомнения, это опять чья-то глупая болтовня…

— Довольно! — резко бросила королева.

Тут в привратницкую, тяжело дыша, вбежали Элли и Роза. Девушка успела умыться и надеть белый чепец. Вид у нее был очень напуганный, и надо сказать, не напрасно.