Я удивилась. Человек Уильяма Сесила? Странно! Обычно мясо и выпивку работникам поставляет владелец замка.

Королеве крепкий эль не нравится, поэтому нам не часто удается побаловать себя этим напитком. Но меня мучила жажда, и, кроме того, я люблю именно такой эль. Я кивнула, соглашаясь.

Роза вынесла огромный глиняный кувшин и щедро плеснула мне в оловянную кружку.

— Приготовив все для фейерверка, мы с отцом отправились на остров, чтобы полюбоваться праздником, и видели, как королева поднялась на барк великанов. А когда настало время поджигать фитили и запалы, я с ужасом заметила, что отец спит за земле как убитый. Я никак не могла его разбудить… — продолжала рассказывать Роза.

— Да, уж, напился до чертиков! — мрачно вставила Элли, и Роза покраснела.

Я сильно ткнула подругу локтем в бок. Так можно испортить все дело! Нельзя обижать человека, если хочешь, чтобы он был с тобой откровенен.

— Знаете, многие мужчины очень любят прикладываться к бутылке, — заметила я. — Вот мой дядя, доктор Кавендиш, иногда так сильно напивается, что просто двух слов связать не может…

Роза слабо улыбнулась.

— Мой отец иногда позволяет себе, — осторожно призналась она. — Не стану этого отрицать. Он обожает эль, а «живую воду» всегда носит с собой в специальной фляжке. Но ни разу в жизни он не напивался до такой степени, чтобы оставить фейерверк без присмотра!

— А вчера, значит, напился «до такой»? — ехидно заметила Элли.

Роза печально вздохнула и кивнула головой.

— Он спал так крепко, что его не разбудил даже грохот фейерверка!

Я осторожно попробовала принесенный ею крепкий эль. Напиток был немного терпким. Наверное, его варили с травами.

— Ну вот, когда настало время поджигать запалы, — продолжила свой рассказ Роза, — мне пришлось делать все самой. Я взяла жаровню с углями и подошла к первой раме, но тут… — Роза покраснела и опустила голову.

— Что, что случилось? — спросила я, отпивая немного из кружки.

— Вы мне не поверите, — пролепетала она.

— Посмотрим, — заявила я.

— Ну ладно, — девушка глубоко вздохнула. — Из озера вылез водяной и выхватил у меня жаровню прямо из рук. Я так испугалась, что сломя голову бросилась к отцу.

Было жарко и душно. Солнышко припекало. Я пожалела, что мне не пришло в голову взять с собой шляпу с полями или вуаль, чтобы укрыться от его палящих лучей. Пытаясь сосредоточиться, я прищурилась и отхлебнула еще немного терпкого напитка.

— А как выглядел этот водяной? — спросила я и, прикрыв рот ладонью, зевнула.

— Он был весь в зеленой тине и водорослях, а его лицо покрывала рыбья чешуя.

У меня что-то случилось с глазами, но я никак не могла понять, что именно. В голове все помутилось — наверное, напекло. Мне стало неловко — обычно крепкий эль так быстро на меня не действовал!

— А когда фейерверк закончился, водяной был еще там? — поинтересовалась я, с трудом ворочая языком.

Роза покачала головой.

— Я не видела, как он уходил. Только слышала всплеск воды.

— Гм, — выдавила я из себя, слегка покачиваясь и вдруг подумав, что Элли выглядит чрезвычайно забавно, — ее лицо постоянно меняло свою форму, то удаляясь, то приближаясь к моему.

Мир вокруг закружился, словно пустившись в пляс, и я сползла на землю.

Пошевелиться не было сил, и решив: «А посплю-ка немножко», — я закрыла глаза…

Я медленно приходила в себя. По лицу текла холодная вода, лиф был наполовину расшнурован. Роза в отчаянии ломала руки, а Элли, сидя на корточках рядом, похлопывала меня по щекам.

— Грейс, ты брякнулась в обморок, — сказала она. — С ума сойти, такой я никогда тебя не видела. Ты, случаем, не заболела?

И тут мне в голову пришла мысль: я почувствовала сонливость и потеряла сознание, выпив совсем немного этого крепкого эля! Резко сев, отчего голова закружилась еще сильнее, я оттолкнула Элли в сторону.

— Эль, — пробормотала я, — где он?

Элли взглянула на меня как на сумасшедшую и молча указала пальцем на кружку, которую я успела поставить на землю прежде чем окончательно отключиться. В ней должен был остаться эль, я ведь сделала от силы три глотка!

— Унесите кувшин с элем в палатку и куда-нибудь спрячьте! — приказала я. — Даю голову на отсечение, там опиум!

— Что?! — воскликнула Роза. — Но это же прислал господин секретарь Сесил! Кувшин принес человек в его ливрее!

— А может быть, ты брякнулась в обморок просто так? — возразила моя подруга.

— Что ж, давай проверим, — предложила я. — Какие животные любят эль?

— Свиньи, — убежденно заявила Элли. — Когда варят эль, им отдают гущу со дна котлов. Так что они привычные.