Резюмируя то, что удалось узнать об овладении навыком самоконтроля, можно сделать следующие основные выводы.

1.-Одни люди способны лучше сопротивляться искушениям и регулировать болезненные эмоции, чем другие. Но это не так удивительно.

2.-Более удивительно то, что эти различия становятся заметными уже в дошкольном возрасте, сохраняются с годами у большинства, хотя и не у всех, и позволяют предсказывать вытекающие из них психологические и биологические результаты, демонстрируемые на протяжении всей жизни.

3.-Традиционное представление о том, что сила воли – врожденное качество, которое либо есть, либо нет (и вы не можете это изменить), ошибочно. На самом деле навыки самоконтроля, как когнитивного, так и эмоционального, могут усваиваться, совершенствоваться и использоваться так, чтобы они активировались автоматически всякий раз, когда есть необходимость. Одним это удается легче, потому что «горячие» соблазнительные вознаграждения и искушения для них малоинтересны и они лучше умеют нивелировать их. Но независимо от того, насколько хорош наш самоконтроль «от природы», мы можем развивать его и помогать в этом нашим детям. Однако мы иногда терпим неудачу и, даже если мы обладаем этим качеством в изобилии, можем не иметь целей, ценностей и поддержки, необходимых для их конструктивного применения.

4.-Мы не должны быть жертвами нашей социальной и биологической предыстории. Навыки самоконтроля могут защитить наши уязвимые места; они не сделают нас абсолютно неуязвимыми, но помогут нам жить лучше. Например, человек с высокой чувствительностью к отвержению и хорошим самоконтролем способен сохранить отношения, которые боится потерять.

5.-Самоконтроль – больше чем просто решимость. Он требует стратегий и интуиции, а также целей и мотивации, чтобы успешнее развивать силу воли и проявлять настойчивость, что станет для него наградой.

В части III я выйду из лаборатории в реальность. Сначала я рассмотрю, как наши открытия могут применяться на практике. Затем резюмирую и проиллюстрирую основные стратегии, которые делают применение силы воли в повседневной жизни более легким и более естественным процессом для наших детей и нас самих. В завершающей главе расскажу, как исследования самоконтроля и нейропластичности изменяют наши представления о том, кто мы.

Много лет тому назад, изучая клиническую психологию в Городском колледже Нью-Йорка, я в качестве внештатного социального работника занимался с группой детей и подростков из малоимущих семей. Я встречался с ними на Манхэттене в районе Генри-стрит – как говорили тогда, «в трущобах». Меня очень интересовали теории и методы классической клинической психологии, которые я изучал в университете, и я горел желанием применить их на практике в социальной работе.

Однажды вечером я стоял на Генри-стрит в окружении группы подростков, слушавших, как я с помощью своих новых идей пытаюсь объяснить гнев их агрессивно настроенного товарища, старший брат которого ожидал исполнения смертного приговора в тюрьме штата. Казалось, ребята были очень внимательны и жаждали новых знаний, но вскоре я уловил запах дыма и понял, что со спины мой пиджак подожгли. Когда огонь был потушен, я осознал, что изучавшиеся мною замечательные клинические методы и концепции, мягко говоря, имели мало отношения к молодым людям, которым я собирался помочь. Тогда я решил выбрать карьеру исследователя, надеясь найти более эффективные способы помогать детям вроде этих ребят с Генри-стрит максимально реализовать свой жизненный потенциал.

Полвека спустя я узнал о педагогах, пытавшихся применить результаты исследований самоконтроля и отсрочки вознаграждения для преодоления тех проблем, с которыми им приходилось сталкиваться в условиях постоянного увеличения разрыва между стоящими на верхних и нижних ступеньках социально-экономической лестницы общества. Когда в целом качество государственного образования ухудшается, особенно приятно встретить преданных и творческих педагогов-лидеров, которые осваивают альтернативные подходы. Крайне интересно взглянуть на то, что они делают, узнать об инновациях, которые они опробуют, и услышать об их успехах, разочарованиях и проблемах. Их преданность воспитанию в их учениках качеств, крайне важных для успеха, и страстное желание применять результаты исследований в своей повседневной работе помогли мне мотивировать себя к написанию этой книги. Ниже я рассмотрю, как открытия, сделанные при исследовании самоконтроля, могут быть включены в образовательные программы и рекомендации для педагогов.

Тихая революция в концепции человеческой природы постепенно набирала обороты по мере того, как ученые все больше узнавали о пластичности человеческого мозга. Неожиданное открытие заключается в высокой «ковкости» областей в префронтальной коре, обеспечивающих исполнительную функцию. Как я уже говорил, такие механизмы позволяют нам ослаблять и ограничивать наши импульсивные «горячие» реакции, чтобы мы могли успешнее достигать наших целей и адаптивно регулировать наши эмоции.

Важность исполнительной функции (ИФ) для нашей жизни, особенно способности справляться с помощью самоконтроля с регуляцией поведения стимулами, кажется бесспорной. Последствия зависят от того, считаем ли мы, что навыки применения ИФ и потенциал самоконтроля по сути запрограммированы и фиксированы. Если да, то внешние вмешательства мало что дадут. Но если они могут меняться, то последствия оказываются очень глубокими и требуют образовательных мер для совершенствования этих умений в максимально раннем возрасте.