– Что есть огненная стихия? – он отвернулся и прошелся по залу.

– Это огонь, - растерянно произнесла я.

– Вы боитесь огня? – неожиданно резко повернулся ко мне маг. Я вздрогнула.

– А кто его не боится? – ответила я вопросом на вопрос, испуганно взирая на тер Гурта.

– Я не боюсь, - просто произнес мужчина и между нами тут же взвился костер выше моей головы. Я, вскрикнув, отшатнулась, а маг спокойно шагнул в беснующееся пламя. Мне стало плохо. Ноги подкосились, а перед глазами резко потемнело. Кажется, я начала падать, но меня поймали. В себя пришла уже, сидя на полу и прислонившись спиной к стене.

– Очнулись? – раздался сбоку равнодушный голос тер Гурта.

– Что это было? – хрипло спросила я.

– Это было управление огнем, - маг прошелся передо мной. – Вы не сможете управлять стихией, пока боитесь ее, Ириэн.

– Но как можно ее не бояться? – я ошарашенно уставилась на мужчину.

– Вы же видели, что я не боюсь, – он вскинул одну бровь. – Ни один маг не боится своей стихии. Страх парализует, Ириэн, лишает воли. Нет воли – нет власти.

Я медленно поднялась на ноги, опираясь о стену. При мысли, что тер Гурт сейчас заставит меня шагнуть в огонь, слегка потряхивало.

– И что же теперь делать? – дрожащими губами произнесла я, страшась услышать ответ.

– Довериться стихии огня, - мужчина развел руками.

– Как? – недоумевала я.

– Вот вам задание до завтрашнего дня, - произнес он. – Перестаньте бояться огня. Подружитесь с ним и доверьтесь ему.

– Я не понимаю, - растерянно пролепетала я. – Что я должна делать?

– Найдите огонь и договоритесь с ним, - пожал плечами тер Гурт. – А сегодня нам с вами делать больше нечего. До завтра, Ириэн.

И с этими словами маг величественно покинул меня, оставив в ступоре взирать ему в след. Захотелось высказать свое отношение к происходящему с помощью языка, на котором общались многие посетители таверн, где я работала во время своих скитаний. Выражения эти были явно не для нежных ушек барышень. Боги, на что я подписалась, решив вернуть себе империю? Меня же убьют мои собственные учителя. Сожгут, утопят, развеют по ветру и закопают. Именно в таком порядке.

Покачав головой, я вышла из подвала. До встречи с Мактин тер Линном оставалось чуть больше часа. Решила провести это время с пользой, наведя, наконец, порядок в спальне. Успела как раз к приходу парнишки.

– Привет! – радостно поздоровался он, перешагивая порог дома и прямой наводкой направляясь в гостиную.

– Привет! – ответила я уже ему в спину и поплелась за ним.

– Давай договоримся, - произнес маг. – Ты ко мне обращаешься Мак. Никаких господинов и прочих титулов.

– Идет, - несколько растерялась я.

– А мне тебя как звать? Ириэн, Солиаль или Ваше Высочество?

– Ириэн, - поспешно откликнулась я. – Мне еще далеко до принцессы.

– Это так кажется, - махнул рукой парнишка. – Итак, что ты умеешь?

– Много чего, - пожала я плечами.

– Похвально, - хмыкнул Мак. – Но я имел в виду свою стихию.

– Нууу, - протянула я неуверенно. – Могу создавать легкое движение воздуха.

– Покажи, - тут же живо отозвался он.

Я недоверчиво покосилась на него, затем сосредоточилась, мысленно произнесла простенькое заклинание, и шторы на окне чуть шелохнулись.

– Не густо, - потер подбородок парнишка. – Зато у нас все впереди.

И он широко улыбнулся. Я его энтузиазма не разделяла. Однако, он не повел себя, как тер Гурт, дав задание и испарившись. Напротив, Мак оказался очень интересным учителем. Он объяснял сложные вещи на простом и доступном мне языке. Терпеливо поправлял, если я делала что-то не так, и объяснял снова и снова, если я не понимала. В итоге, к концу нашего занятия я научилась создавать легкий сквозняк, от чего шторы на окнах колыхались. Радости моей не было предела. Мак тоже вроде был доволен.

Распрощавшись с ним через положенные два часа и оставшись одна, я еще раз проверила вновь приобретенные способности на занавесках и радостно захлопала в ладоши, когда они взметнулись под порывом ветра.

В дверь постучали. На этот раз на пороге стоял Ралд тер Ултар.

– Добрый день, Ириэн, - он тепло мне улыбнулся.

– Здравствуйте, - улыбнулась я в ответ. – Проходите.

Мужчина неспешно вошел.

– Как твои успехи? – поинтересовался он.

– С огнем не очень, - поежилась я. – А с воздухом вроде договорились.

Маг кивнул.

– Угостишь меня чаем?

– Да, конечно, - спохватилась я и помчалась в кухонную часть комнаты. Тер Ултар прошествовал за мной и устроился за столом, внимательно наблюдая за моими действиями. Спустя десять минут мы пили ароматный чай со вчерашним сливовым пирогом. Мужчина, прищурившись, наблюдал за мной с легкой улыбкой. И меня это смущало, но я молчала, лишь изредка бросая на него любопытные взгляды.

За все время чаепития маг не проронил ни слова, но едва его чашка опустела, он отодвинул ее от себя и поднялся. Я тоже встала.