– И я считаю её правильной, - с усмешкой сказал тот, - не хочешь работать - сиди нищим, но на чужое добро не зарься.

Мэт с налётом сожаление покивал ему:

– Это позиция дикого зверя - я сильнее, поэтому я тебя съем. Позиция разумного существа должна быть совсем другой - я умнее, поэтому я тебе помогу. Помогу стать и умнее, и богаче, и трудолюбивей. В первом случае выгоду получает только сильнейший. Во втором - вся цивилизация целиком. Как вы думаете, сколько сил, средств и тех же ресурсов вынуждены тратить "развитые" страны на поддержание своего статуса сильнейшего зверя в стае? Я думаю, что социальные преобразования в "недоразвитых" государствах обошлись бы гораздо дешевле. И при этом устранилась бы сама причина противоречий - социально-экономическое неравенство.

– Вы коммунист?
– подозрительно спросил Виктор.

– Я - Мэт. У меня есть сила, и я помогаю слабым. И для меня нет разницы - роботы это или люди. Сейчас общность роботов слаба. Ну, с точки зрения самостоятельности. Без нас они вообще бы не существовали физически. Но с нашей помощью они станут способны на многое. А уже с их помощью мы сможем тут, в Антарктиде, пересмотреть устройство всего мира в сторону большей справедливости. Хотя бы попытаться это сделать. В смысле, я так считаю.

– А потом роботы с этой вашей помощью создадут железную цивилизацию и уничтожат человечество как вид, - мрачно констатировал Виктор.

– Ну, ты и дурак, Чук...
– воскликнул Игорёк.
– Серёга, да скажи ты ему, наконец!

Сергей нетерпеливо махнул на Игорька манипулятором: "Не лезь!"

А Мэт утомлённо вздохнул и с нажимом сказал:

– Роботам нет нужды создавать какую-то свою отдельную цивилизацию, хотя бы потому, что у них уже есть своя цивилизация. Это наша общая с ними цивилизация. Они созданы ей и точно также принадлежат ей, как и мы с вами. Но если всё пустить на самотёк, то звери нашего общества воспитают из них подобных же зверей. Взгляните на себя, на тела своих товарищей и посмотрите на роботов базы - это же машины убийства! Их такими создали те, кто считает себя вправе использовать силу для своей только выгоды. Им дали оружие, защиту, мощный интеллект и поставили задачу: "охранять добро хозяина, убивать и грабить других". Их воспитывают-программируют и совершенствуют именно для этих целей - убийства и грабежа. Так какую "железную цивилизацию" из них уже создали, Виктор? Какая цивилизация может получиться из убийц и воров? И какую благодарность за это роботы могут воздать своим воспитателям, если их научили только грабить и убивать? Я считаю, что если не вмешаться сейчас - то именно то, чего вы так боитесь, непременно произойдёт.

Виктор скривился, как от зубной боли:

– Как-то вы неправильно всё понимаете, Мэт. Роботы создаются для того, чтобы сохранять человеческие жизни. Согласитесь, лучше потерять механическое устройство, нежели живого солдата. Да и сами войны из грубого убийства миллионов постепенно превращаются в обычное соперничество технологий. Согласитесь, это гуманно.

– Значит, если убивает пуля, то стрелок не виноват?
– возразил Мэт.
– Он же просто выполнял технологические процессы прицеливания и нажатия спускового механизма! При этом сберегал свою жизнь, не приближаясь на опасное расстояние к врагу. И его не будут мучить угрызения совести из-за смерти другого человека - процесс-то механический! Вы это подразумеваете под "гуманностью"?

– Не знаю, не знаю, тут можно бесконечно долго спорить ни о чём, - с раздражением сказал Виктор, - а вот вы так и не ответили на мой вопрос - зачем? Зачем вам это надо - вмешиваться?

– Затем, что я человек, - твёрдо сказал Мэт.
– Потому и поступаю, как человек, а не как зверь. Следуя вашей логике о силе, власти и славе, я должен был бы узурпировать свои возможности, ни с кем не делиться, а нахапать себе всяческих благ и богатств. Представляете, какие деньги можно заработать, продав всех захваченных роботов одной из воюющих сторон? А потом купить себе крутую яхту, виллу на Канарах, футбольную команду и жить припеваючи, ни о чём не заботясь. И никто бы не удивился - всё логически естественно и понятно - человек хочет хорошо жить, не хуже других! И никто бы и слова мне не сказал. Я же сила! У кого её нет, тот сам виноват, что беден и слаб. Какое мне до него дело? Ведь это я везунчик, а не он, и поэтому бог на моей стороне, а не на его. А всех возражающих я просто треснул бы дубиной по галактикам, и хрен бы они собрали потом в кучу свои мозги. И, между прочим, с вами я бы тоже не разговаривал. Достаточно немного подкрутить винтики в ваших головах, и вы побежите "за спичками" за милую душу. Однако я этого не делаю по той же причине - я человек. И если я поступлю иначе, то перестану им быть. Я не философ, я токарь со слесарным уклоном по профессии. И рассуждаю просто, безо всяких там умных выкрутасов. И хорошо понимаю одно - человек должен всегда оставаться человеком. Если не хочет превратиться в дикого зверя. В смысле, обратно. Такой вот вам мой ответ. Теперь думайте и решайте. И ещё, чуть не забыл. Ваша работа здесь никак не скажется на вашей работе там. Но это уже моя забота.

Некоторое время все молчали. Можно даже сказать тягостно. А вокруг них всё кипела и кипела бурная механическая жизнь. При ближайшем рассмотрении оказалось, что большинство на базе составляли не боевые роботы, а разного рода специализированные рабочие - механики-ремонтники, погрузчики-разгрузчики, зарядчики-заправщики, шахтёры-проходчики и целый ряд других, чья специализация простому человеку совершенно непонятна. Над всей базой стоял ровный шум, создаваемый моторами и механизмами её многочисленного "железного" населения. Изредка этот шум перекрывался какими-то громкими промышленными звуками и различными сигнальными гудками, свистками, звонками и пиликаньями. Очень редко слышались отголоски человеческой речи. Звучали редко, зато весьма гармонично вписывались в общую симфонию победы Мирового Порядка над Вселенским Хаосом.

Наконец робот-боец под управлением Виктора тряхнул механической головой и заговорил:

– Простите, Мэт, но вы меня не убедили. Я не согласен участвовать в авантюре, цели которой неясны, а идеи с моей точки зрения - сомнительны. Лучше уж я останусь на Острове со своими единомышленниками. Приличная работа, достойная зарплата - чего ещё нужно человеку, чтобы считать свою жизнь состоявшейся? А у вас тут всё... в тумане. Вместо свободы вы ввязываете роботов в безнадёжную войну, - вы наверняка проиграете. Вам не справиться со всем миром сразу.

– Вы ошибаетесь, Виктор. Мы не противопоставляем себя "всему миру сразу", - Мэт отрицательно покачал головой, - а только той его части, в которой свободу надо завоёвывать.

– Это схоластика, граничащая с пустословием, Мэт. Извините, но нам не по пути. Как мне вернуться домой? Надеюсь, вы не будете задерживать меня силой?

– Конечно, нет. Если у вас позже изменятся взгляды на жизнь и появится желание найти меня, вы меня найдёте. До свидания.

Робот, в котором находился Виктор, на секунду замер, а потом как ни в чем, ни бывало, направился в сторону одного из ледяных тоннелей.