В примыкающем здании тишина и покой - никакой механической деятельности. Всё важно и чинно. Здесь светятся дисплеи десятков компьютеров. Здесь пишутся, отлаживаются, вгоняются и "крякаются" боевые программы. Здесь властвуют кодеры, и это в основном люди. В основном люди. Конечно, ничего сегодня нельзя утверждать со стопроцентной уверенностью.

Над кодерами дамокловым мечом нависают алгоритмисты. Именно в их болезненно-изощрённом мозгу рождаются безумные идеи, заставляющие программеров не спать ночами и терять аппетит. И именно здесь сумасшедшие выверты диких программных кодов находят своё место в гибких и лаконичных блоках системных алгоритмов.

Боевые алгоритмы и программы составляют искусственный интеллект современных военных систем: от радиолокаторов и самонаводящихся ракет, до самолётов-истребителей и роботов-солдат. Возможно где-то тут, рядом находится и душа машин? Возможно, возможно. Однако никто пока этого точно не знает...

– --

Они прошли третью линию базы. Вошли в ярко освещённый тоннель в ледовом массиве. А через пару сотен метров свернули в восходящий боковой коридор и, продвигаясь сквозь анфилады разных залов и холлов, сквозь паутину проходов и проёмов, оказались у широких прозрачных дверей в большое круглое помещение с мониторами, картами, притушенным, мягким освещением и с десятком суетящихся у пультов небольших, шустрых роботов-разведчиков. По крайней мере, так их классифицировали опытные игроки с Острова Дронов. Вход в зал охраняли два "рекса" весьма решительного вида.

Мэт аккуратно отодвинул охранников и вошел первым, затем посторонился, пропуская следующих за ним админов и с гордостью, но негромко сказал:

– Ну, вот мы и на месте. Здесь находится наш Главный Командный Пункт. Наше Стратегическое Управление. Наше всё. В смысле.

К ним повернулся один из невзрачных разведчиков.

– А, это вы, Мэт!
– радостно воскликнул он.
– Где обещанные админы? Не эти ли грозные бойцы?

– Эти, - коротко ответил Мэт.
– Передаю их в полное ваше распоряжение. Можете знакомиться.

– Вот и славно! А то у нас очередная запарка - Штаты вывели на орбиту сразу семь шпионов. Приходится перестраивать работу наблюдателей и менять графики "запрета на высокое". Помощь нам очень кстати. Только...
– разведчик оценивающе осмотрел Сергея и Игорька, - нельзя ли их, переодеть? Слоны в посудной лавке нам вроде бы ни к чему.

– Сделаем, не беспокойся, - ответил Мэт.
– Это я их для большей наглядности вначале в солдат поселил. Сейчас познакомитесь, а затем переоденемся.

Разведчик протянул навстречу новичкам тонкий и ловкий манипулятор:

– Седой, Главный Стратег.

– Очень приятно, Сергей...

– Стоп! Никаких имён!
– воскликнул Седой.
– Мэт, вы что, не объяснили им?

– Вот вы и объясните, - спокойно ответил тот.
– Может, у вас получится лучше? А то я с ними сегодня уже достаточно намучился. Такие дотошные ребята попались...

– Ясно, Мэт, - Седой понимающе усмехнулся, - сейчас объясню. Значит так, детки. Все мы тут люди обычные, никакими силовыми структурами и охранными законодательствами в реале не защищенные. Если что, прихлопнуть нас не составит ни малейшего труда. Поэтому главное наше спасение - анонимность...

– Не трудитесь, Седой, мы уже поняли, - перебил его Сергей.

– Разве?
– удивился Главный Стратег.
– Сомневаюсь, потому что сам многого еще не усекаю. Ну, что ж, хозяин - барин. Итак?

– Я Серый Ковбой, - представился ему Сергей, - а это Игорёк...

– Ну, вот!
– разочарованно воскликнул Седой.
– Ничего-то вы не поняли, ребята!

– "Игорёк" - это кличка, - быстро пояснил Сергей, - с его именем и близко не совпадает...

– А то, что Серый Ковбой - главный админ Южного Удела Острова Дронов, тоже близко не совпадает?
– хитро прищурился Седой.
– А Игорёк - не со Среднеземного ли сервера сюда прибыл? Все ники придётся сменить, а старые лучше забыть. Намертво. Усекли, пацаны?

– Да...
– сконфузился Серый Ковбой, - слава - это тяжкий груз. Ладно, въехали. Подберём себе новые имена. А вы, Седой, не родственник ли Брюнету Брю? Манера разговора уж больно похожа...

– Хм. А вот догадки строить совершенно нежелательно, - улыбнулся Седой, - смертельно опасно для обоих. Хотя, конечно и приятно сравнение с сим славным представителем рода хакеров, но... Итак, друзья, идите, переоблачайтесь, потом познакомимся поближе. В процессе, так сказать, славных дел. В общем, Мэт, спасибо за программеров. И нам бы еще вояк побольше, настоящих волков, с опытом боевого управления. Сколько раз уже оговаривали...

Мэт непринуждённо рассмеялся:

– Будут вам "волкИ", вы только наводку дайте, Седой, хоть в сети, хоть в реале - остальное моя забота. В смысле, не подведу.

– На какую водку?
– весьма натурально изумился Главный Стратег, глаза его весело искрились.
– У нас и с пивом тут не очень...

Мэт фыркнул:

– Хы. Юмористы. Ладно, ребята, пошли в лабораторию переодеваться, а то мне уже пора за другие дела браться.

И они потопали через сеть ходов и тоннелей дальше. Путешествие в ледовых лабиринтах базы напомнило Сергею муравейник изнутри, или термитник, где в качестве насекомых выступали крутые боевые роботы. Впечатление усиливалось разделением последних по специализациям - солдаты, рабочие, ремонтники.