– Я скучал по тебе, – смущенно произнес Нейтан. – Думаю, Мэттью и Кэмерону тебя тоже не хватало. Проще всего было признать правоту отца, и мы покорно слушались его. Ава, прости нас…

– Все в порядке! – Она дотронулась до его руки.

Нейтан недоверчиво взглянул на нее.

– Правда! – Она сжала его руку. – Я оставила старые обиды в прошлом, поверь. Я обязательно позвоню Мэттью и Кэмерону. Я очень хочу, чтобы Аннабель познакомилась с вами.

– Рад, что ты приехала, – сказал Нейтан. – День был тяжелый, я пойду спать. Спокойной ночи!

Ава молча кивнула ему и, налив чашечку чая, прошла в комнату, которая когда-то была ее детской спальней. Вздохнув, она присела на край кровати – почти ничего не изменилось.

Она выдвинула ящик тумбочки и радостно улыбнулась: давно спрятанная фотография матери все еще лежала здесь. С фотографии на нее смотрела красивая женщина с ярко-рыжими волосами, Ава унаследовала ее огненную гриву волос. Несмотря на внешнюю хрупкость, Каролина Хантер была сильной личностью, и это явно читалось в ее глазах. Она могла справиться с любой бедой. Кроме рака, поразившего ее. Мать всегда защищала Аву от нападок отца, и дочь знала – что бы ни случилось, мама всегда поможет ей.

«А разве Чезаре не пытался делать то же самое для меня? – подумала Ава. – Он старался оберегать меня от любого негатива, пусть мне было и не по душе его поведение».

Выбежав из комнаты, Ава постучалась в дверь к Нейтану.

– Что случилось? – испугался он.

– Нейтан, мне срочно нужен компьютер!

Полночи Ава провела за компьютером. К утру она твердо знала, что нужно делать.

Глубоко вздохнув, она вытащила из сумки мобильный телефон и, даже не прослушав сообщения от Чезаре, набрала кнопку «Вызов».

– Селина, это Ава! – выдохнула она.

– Привет, дорогая! – В голосе Селины послышалось удивление.

– Прости, что звоню так рано…

– Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сон, – рассмеялась Селина.

– Мне нужна твоя помощь, – набравшись смелости, выпалила Ава.

– Ну конечно, – с готовностью ответила ее собеседница.

Ава быстро изложила Селине свой план.

– А ты посоветовалась с Чезаре? – осторожно поинтересовалась та. – Это очень серьезно.

– Я должно это сделать, ради нас обоих. – Ава была полна решимости.

Но…

– Селина, пожалуйста! Помоги мне!

– Если ты все хорошенько обдумала…

– Да!

Ава записала телефон женской консультации и в девять часов утра была уже на пороге клиники. Внимательно выслушав проблему пациентки, доктор назначил операцию на следующий день.

Остаток дня Ава провела с отцом. Он узнал ее, слезы выступили на его глазах.

– Твоя мать заболела почти сразу же после твоего рождения, – прошептал он, борясь с приступами кашля. – Наверное, я невольно обвинял тебя в ее болезни. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, то вижу перед собой Каролину.

– Мне так жаль… – Ава чуть не плакала. – Прости меня.

– Это ты прости. Я не имел права отталкивать тебя от себя. Доченька, я так рад, что ты приехала.

«Пусть Чезаре и не любит меня, но он хочет заботиться обо мне, – размышляла Ава, – что ж, это лучше, чем ничего».

Все два часа по дороге в клинику Ава пыталась убедить себя, что поступает правильно. Когда доктор рассказал все подробно о предстоящей операции, Ава глубоко вздохнула и быстро подписала необходимые бумаги.

– Когда я смогу уехать домой? – спросила она.

– Если операция пройдет без осложнений, то завтра утром я вас выпишу, – ответил доктор.

«Завтра вечером я уже буду с Чезаре и Аннабель», – обрадовалась Ава. Войдя в палату, она неожиданно вспомнила, что даже не проверила голосовую почту. Прослушав сообщения Чезаре, Ава счастливо улыбнулась.

«Что она наделала? Святая Мария, как ей могло придти это в голову?» Чезаре не мог найти себе места. Как назло, повсюду были пробки, и дорога в клинику, где лежала Ава, была почти заблокирована потоком машин.

У него кровь застыла в жилах, когда ему позвонила Селина и рассказала, что затеяла Ава. Чезаре стиснул зубы. Только бы не опоздать!

Через десять минут он уже был больнице.

– Где моя жена? – рявкнул он.

Девушка на ресепшн лишь растерянно захлопала глазами, услышав фамилию посетителя. Дрожащей рукой она указала в сторону коридора.

Чезаре кинулся в палату, боясь, что уже слишком поздно. Открыв дверь, Чезаре увидел Аву. Ее чудесные волосы скрывала хирургическая шапочка, а лицо было страшно бледным. Но, к его немалому удивлению, Ава улыбалась. Она слушала сообщения, которые ей оставил Чезаре на голосовой почте мобильного телефона.