«Я знаю, что вел себя неправильно, – услышал Чезаре свой собственный голос, – но я всего лишь простой смертный, который любит тебя больше всего на свете. Я обещаю, что сделаю все, лишь бы ты была счастлива. У тебя будет семья, о которой ты так давно мечтала. Если захочешь уйти… Что ж, я не буду тебя держать. Но я прошу тебя только об одном – отзовись, скажи мне, что с тобой все в порядке».

– Я могу повторить это снова, глядя тебе в глаза. – Чезаре решил обнаружить свое присутствие.

– Чезаре? Что ты здесь делаешь? – изумилась Ава.

Как же он любит эту женщину!

– Нет, это что ты здесь делаешь? – возмутился Чезаре. – Что ты себе позволяешь? Ава, – он взял ее руки в свои, – ты ведь еще не сделала операцию?

– Нет еще…

– Операции не будет, – решительно сказал Чезаре. – Как ты только додумалась до этого?

– Я просто последовала твоему примеру, сделала это ради нас. Скажи мне честно, о чем ты хотел со мной поговорить?

– Я хотел сказать, что никакого развода не будет. Я сделаю все, чтобы ты и Аннабель остались в моей жизни.

– Значит, ты готов дать мне то, чего я хочу больше всего на свете. Но мы с тобой равноправные партнеры, поэтому я тоже имею право поступать так, как считаю нужным.

– Да, дорогая, только эти проблемы не должны касаться тебя. Я был настолько поглощен болезнью Роберто, что отдалился от тебя и Аннабель. Я чуть не потерял вас. Я не смог помочь брату, и мне придется смириться с этой болью. Но я не позволю прошлому отобрать у меня семью!

У Авы сжалось сердце, она тоже должна была признаться ему в своих ошибках.

– Я тоже была не права, – начала она. – Я так стремилась к идеальной семье, что переложила всю ответственность на наше счастье на тебя. С тех пор как не стало мамы, я стала просто одержима идеей собственной семьи. Знаешь, я стала одной из тех одиночек, которые сидят в кафе и с тоской наблюдают за счастливыми семейными парами. Я брала в руки фотоаппарат и начинала фотографировать, чтобы отвлечься от своих грустных мыслей. А потом появился ты. Я так была увлечена собственными переживаниями, что даже не думала, чего ждешь ты от нашей семейной жизни. У меня в мыслях сложилась красивая картинка, и я изо всех сил старалась подогнать нашу жизнь под этот вымышленный шаблон. Прости меня, – вздохнула Ава.

Чезаре обнял ее:

– Я прошу тебя забыть, если только ты сможешь, что я когда-то оставил вас с Аннабель вдвоем.

– Я даже не подозревала, какие демоны терзают твою душу. Я была поглощена лишь своими переживаниями. Мне хотелось сделать из тебя идеального мужа… Прости меня! Чезаре, – Ава взглянула на него, – я слышала твой разговор с врачом по телефону. Ты решил пожертвовать собой ради нас двоих!

– Я хотел сначала с тобой поговорить об этом. – Он сжал ее руки. – Я всегда доверял тебе. Но я не хочу, чтобы наши дети унаследовали… болезнь.

– Чезаре… – Ава нежно погладила его по щеке, – позволь мне сделать операцию. Ради нас, нашего совместного будущего. Я должна пройти через это.

– Нет! – резко сказал Чезаре. Я не позволю тебе!

– Мне кажется, на пациентов этой больницы нельзя кричать, – заметила Ава.

Чезаре уже еле сдерживал себя. Он не знал, то ли поцеловать ее, то ли встряхнуть хорошенько, чтобы выбить все глупости из головы.

– Тогда пациентка должна хорошо себя вести. – Чезаре стянул с нее ужасную медицинскую шапочку и провел рукой по ее огненно-рыжим волосам.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Ава.

– Когда мне позвонила Селина и рассказала, что ты задумала, я немедленно позвонил врачу и попросил отменить операцию.

– Что? – Удивлению Авы не было предела.

– Не смотри на меня так. Прежде чем принимать какие-то решения, мы должны все обсудить сами. Ты поймешь, что я прав.

– Ты решил сделать стерилизацию, – прошептала Ава.

– Я давно уже размышлял над этим.

– Я обдумаю твое решение, если только ты повторишь мне слова, которые записаны на моем автоответчике.

– Какие именно? – улыбнулся Чезаре.

– Когда ты говоришь, что чувствуешь ко мне…

– Все мои слова пронизаны любовью к тебе. Я люблю тебя! – Чезаре наклонился и поцеловал ее в губы.

– Скажи еще раз, что любишь меня, – попросила Ава.

– Я люблю тебя, – признался Чезаре. – Обещаю, всю нашу жизнь ты будешь чувствовать мою любовь.

Он глубоко вздохнул и запрокинул голову вверх – слезы подступили к глазам. Ава хотела принести в жертву себя ради их любви.

– Я тебя очень люблю… – Ава не скрывала слез счастья.