– Эй! Вам чего надо? – раздался голос откуда-то сверху.

Оказывается, за дорогой и окрестностями все-таки приглядывали. В башне над воротами, минуя которые наши путешественники попали в замок, находился стражник, вооруженный луком. Может у него и еще, какое оружие было, но снизу этого не видно.

– Нам нужна госпожа Рестина.

– В доме она. Как зайдете, кликните служанку, она покажет. Эй, Гринар! Принимай лошадей!

Шарч сразу же куда-то убежал, и только его воинственный голос слышался со стороны деревянных построек. В баронство прибыл новый предводитель всех зверей и животных округи. Пока они этого еще не знали, но долго оставаться в неведении, им не придется.

Немного времени спустя, дверь одного из сараев открылась, и во двор вышел мужчина, лет пятидесяти, широкоплечий, с явственно выпирающим брюшком, которое не смог скрыть и просторный тулуп.

– Идите сюда! – позвал он вновь прибывших, открывая ворота конюшни.

Ольга спешилась, и помогла слезть с лошади Ринку. Мальчик мелко дрожал, похоже, у него поднялась температура. Передав поводья конюху, зашли в дом. Миновав большую прихожую, гости оказались в зале, предназначенном, видимо, для торжественных приемов и пиршеств.

Ни хозяев, ни прислуги по пути так и не встретили, поэтому пришлось крикнуть:

– Есть кто живой?

На шум прибежала молоденькая служанка.

– Мне нужна госпожа Рестина.

– Как о вас доложить?

Ответить Ольга не успела, потому что в зал вошла высокая пожилая женщина. Лицо в морщинах, волосы седые, но спина прямая, а взгляд острый. Ей можно было дать и шестьдесят лет, а можно и все восемьдесят. Причем если это и есть учительница Нимеры, которая разменяла уже седьмой десяток, то вторая цифра вернее.

Видимо вошедшая слышала прозвучавший только что короткий диалог, потому что сразу же спросила:

– Кто вы, и чего от меня хотите?

– Я дона Оля и хочу стать вашей ученицей, если вы и есть госпожа Рестина.

Женщина удивилась.

– Странно. А от кого вы обо мне услышали, и у кого вы учились до сих пор?

– Вообще-то у меня уже давно нет наставника, а раньше меня обучал Краст, а …, – но договорить Ольге не дали.

– Кто?! Убирайся! Я не желаю иметь дела ни с Крастом, ни с его учениками.

– Но послушайте! Вы, наверное, не так поняли!

Последние слова прозвучали в спину Рестине, которая, резко повернувшись, покинула зал.

– Вам лучше уйти. Когда госпожа так сердится, с ней лучше не спорить, – испуганно прошептала служанка.

Ничего другого не оставалось. Не ломиться же подряд во все комнаты, в поисках баронессы. Как-то неправильно прошел разговор. Вчерашнее купание в реке и простуда Ринка, помешали сосредоточиться и подобрать фразы, которые сразу же прояснили бы ситуацию. А тут еще и письмо от Нимеры намокло и стало нечитаемым.

Расстроенная Ольга вышла во двор, Ринк безучастно плелся сзади. Требовалось срочно найти какое-нибудь жилье, где можно будет переждать некоторое время, пока волшебница не успокоится. И уже позже, подгадав момент, попробовать поговорить с ней еще раз. Да и Ринку никуда сейчас ехать нельзя, в любом случае придется ждать, пока он выздоровеет.

Рядом с замком расположилось небольшое село, быть может, там и трактир есть. Нужно спросить об этом у конюха.

В прежде пустовавшем дворе, сейчас стояли сани, и двое мужиков, видимо отец и сын, уж очень похожи они были, сгружали дрова, прямо у входа в дом. Озабоченная и задумавшаяся, над создавшейся ситуацией, Ольга, раздраженно рявкнула на них:

– Да что же вы проход-то загораживаете?! Если не знаете, где хранятся дрова, то спросите хотя бы у конюха! А ты куда смотришь? Хочешь, чтобы этот двор превратился в склад всякого барахла?!

Последние слова адресовались стражнику, до этого молчаливо наблюдавшему за деятельностью дровосеков. Работники, испуганно взглянув на сердитую девушку, начали быстро складывать дрова назад в сани. Видимо решили, что раз распоряжается, значит, имеет право.

Конюх рядом со стойлами не обнаружился, поэтому лошадей на улицу Ольга выводила сама. Мысли все время возвращались к незадавшемуся разговору с волшебницей. От этого настроение с каждой минутой ухудшалось. Сердце сжималось от жалости и к заболевшему Ринку, и к себе самой, потерпевшей обидную неудачу у самой цели. И вскоре из глаз закапали слезы.

Сборы оказались недолгими, осталось только затянуть подпругу кобылы, когда из дома вышла Рестина, и направилась в сторону девушки.

– Ты чего это раскомандовалась здесь? – поинтересовалась хозяйка замка.

– Это вы о чем?

– Да вот, дрова, видите ли, не там сгружают!

– Это я по привычке, не задумываясь. Извините.

Волшебница хмыкнула.

– Откуда такие странные привычки?

– Я некоторое время заменяла управляющего графского замка, когда тот болел. Послушайте! У меня мальчик простудился, я пыталась его лечить заклинаниями, но без толку. Может, вы сможете ему помочь?