– А то и болтают, что этот тип хочет подмять под себя весь мир.
– Теперь он смотрел на всех по очереди, давая понять, что знает еще кое-что, и даже скрывать этого не будет от любопытных.
– Но только ничего у него не получится.

– Это почему же?
– Не унималась Виолетта.

И капитан заговорщицким голосом поведал им:

– Так вот слухи говорят, что живет где-то в Калифорнии один мистер. Не то в Сан-Бернандино, не то в Сан-Франциско или в Сан-Диего... точно не знаю. Так вот говорят, что когда этот мистер переселится в наш мир, то сможет дать ему пинка под зад. Так еще вот что говорят, - и капитан еще больше понизил тон, - есть у этого принца, который мнит себя императором, сподвижники, которые следят за этим мистером, и хотят выбить почву у него из-под ног, довести его до глубокой старости, сделать немощным и дряхлым.
– Рассказчик усмехнулся и уже в полный голос сделал вывод: - Я и все, кто об этом только и говорят, уверенны в том, что ничего у него не получится. Есть даже желающие найти этого мистера, прикончить, да и рассказать ему все, чтобы этот слащавый не тешил себя надеждой.

Капитан закончил. Еще раз пристально посмотрел на Виолетту и, ни слова не говоря, покинул каюту.

Вся компания сидела в ужасе от таких новостей. И в этот раз, неожиданно для всех, тишину нарушил Джим Робинзон:

– Ну, если эти убийцы не идут на поводу у этих...
– он ткнул большим пальцем неопределенно за спину, видимо, имея в виду императора и его приспешника-шамана, - то и я всецело на вашей стороне. Мистер Колони, обещайте, что будете поручать мне самые ответственные дела. Мистер Томас, я клянусь, что буду для вас полезен. Я постараюсь сделать все, чтобы заслужить ваше прощение.

Джим встал на колени перед детьми Уэли и стал вымаливать у них прощение. Он так искренне разгорячился, что вызвал улыбки у всех присутствующих.

– Джим Робинзон!
– остановила его Виолетта.
– Если вы пообещаете мне кое-что... то я возьму вас под свою опеку.

– Что угодно! Что угодно! Что угодно!
– потом замолчал на мгновение и с подозрением переспросил, выставляя правое ухо вперед, чтобы точнее услышать ответ, поднимая при этом брови, и с полной серьезностью спросил: - А что угодно, это что?

Все, кто был в каюте, расхохотались. И после продолжительного смеха, после того, как его стали хлопать по плечу и называть шутливо хитрецом, Джим почувствовал к себе теплое расположение и тоже в улыбке оскалил зубы.

После того, как все понемногу успокоились, Виолетта все-таки ответила на вопрос Джима:

– А знаете, Джим? Вам придется научиться читать.

И Джим Робинзон, вздохнув с облегчением, расплылся в еще более широкой улыбке и ответил:

– - С удовольствием!

Глава 2. Подземные подвалы

Прокатившись через весь город в экипаже, наши герои достигли южного моста, проникли непосредственно под него и оказались в подземном городе, накрытом многоэтажными домами.

Потолки с арочными сводами, длинные тоннели, разветвляющиеся в разных направлениях, вдоль которых было множество углублений, образующих комнаты или даже целые квартиры, перед которыми были выставлены прилавки с необыкновенными диковинными товарами. Здесь действительно можно было найти, что угодно: от различных безделушек, до самых изысканных и антикварных вещей; от одежды и заканчивая домашними и различными диковинными животными. Такое столпотворение призраков, как в этом подземном городе, нельзя было увидеть нигде в мире.

– Это место имеет преимущество в том, что местные власти закрывают эти подвалы для доступа людей, считая их источниками болезни и преступности. Я думаю, скоро здесь не останется ни одного человека из мира живых, - уведомил своих спутников Маг Мастер.

– Какие наши действия?
– поинтересовался Томас Уэли.

– Походить, понаблюдать и узнать как можно больше полезного. Может быть, завести знакомства, - с уверенностью ответила Виолетта.

– Совершенно верно!
– подтвердил Маг Мастер.
– Мистер Джим, не обессудьте, но ваш вид дает вам возможность завести знакомства в барах, ну, скажем с преступными элементами. Поверьте, от них можно узнать больше информации, чем от законопослушных обитателей и гостей этого городка. Кстати, там вы можете позволить себе и кружечку пива. Ну а если посчитаете уместным, то и угостить, кого посчитаете нужным, это вам даст еще одну возможность завоевать к себе расположение.

Маг Мастер вытащил мешочек с деньгами и высыпал на руку Джима приличную горсть монет и, пожелав удачи, указал на первое заведение для желающих расслабиться и посидеть за кружечкой пива, или если есть желание, то и отведать более горячительные напитки.

– Только прошу вас, мистер Джим, не злоупотребляйте, чтобы не потерять голову, - предостерег его Маг Мастер, - здесь постоянно патрулируют мутанги - это что-то вроде полицейских, а точнее, погонщики за призраками-нарушителями. Но если возникнет проблема, то вот вам маштака, - Маг передал ему красный граненый камень, похожий на рубин, размером с грецкий орех, - с его помощью вы сможете вызвать меня. Просто шепните незаметно этому камню: "необходима помощь", и спрячьте его, а мой огненный Крат сообщит мне, что случилось и где вас искать.

– Спасибо, мистер Колони! Я все понял и не подведу вас, - ответил Джим, радуясь доверию и первому полученному заданию. Он перевел дух и поторопился в указанном направлении.

– А с вами мы поступим следующим образом! В первую очередь, нам необходимо приобрести еще одного Крата, для вашей семьи, чтобы вы могли иметь своего почтальона, но при этом необходимо несколько маштаков, в данном случае четыре, согласно количеству членов вашей семьи, - поставил первую задачу Маг Мастер.
– Ну, заодно и будем присматриваться и прислушиваться к тому, что говорят окружающие.