Но Маг Мастер осек его и убедительно попросил не делать глупостей, иначе это все кончится не в нашу пользу.

Между тем, Маг стал пристально осматривать стволы деревьев. Найдя что-то известное только ему, взял в каждую ладонь по монете, прижал их к стволу и проговорил:

– Кранды, выйди, вот оплата, помоги мне за награду.

Маленькое мохнатое существо, с мордочкой ежика и длинными, тонкими, как прутики, руками показалось между рук Мага. Оно вылезло по пояс из коры дерева, пристальным взглядом уставилось в глаза вызывающего. Маг Мастер оторвал одну руку от дерева и протянул монету этому существу. Кранд изменил выражение морды с требовательного на вопрошающее, и Маг заговорил с ним:

– Вы дружите с жителями озерного города?

Кранд положительно помахал головкой в знак согласия.

– Мне необходимо, чтобы ты сейчас спустился к ним и вызвал кого-нибудь на берег, но так, чтобы вон тот призрак этого не видел.
– Маг указал ладонью на сидящего на берегу шамана.
– Когда вернешься, получишь еще одну монету. Договорились?

Существо вновь помахало в знак согласия головой и исчезло в стволе дерева. Джим с Виолеттой переглянулись, улыбаясь друг другу.

– Мистер Колони, - обратился Джим.
– А вы, как я погляжу, и сами не промах, везде имеете своих помощников, и знаете, как договориться и заинтересовать любого.

Маг Мастер, польщенный, улыбнулся и пожал плечами.

Вдруг из дупла вновь вынырнул Кранд и показал направление, куда нужно двигаться.

– Вы оставайтесь здесь и наблюдайте за шаманом, а я пойду, договорюсь с озерными жителями.

Существо, выныривая то из одного дерева, то из другого, указывало направление, куда следует двигаться Магу, чтобы остаться незамеченным. И вот, наконец, они добрались до места, заросшего кустарником, где их никто не мог увидеть. Из воды вышел седовласый, длиннобородый, крепкий и сильный, несмотря на преклонный возраст, мужчина и обратился к Магу. Но маленький Кранд встал между ними, протягивая свою ручку-веточку к Магу, требуя оплаты. Маг улыбнулся, и вручил ему обещанное вознаграждение. Существо приняло оплату, искоса посмотрело на старика и исчезло в стволе ближайшего дерева.

– Меня зовут Дер Дер, и я готов вас внимательно выслушать, мистер, э-э-э....

– Мое имя Маттцо Колони. Я представитель ордена Великого содружества магов второго мира.
– И Маг достал свиток, подтверждающий сказанное, протягивая его собеседнику, и пока тот знакомился с документом, маг продолжал.
– Тот призрак, сидящий на берегу озера, который просит у вас помощи, он является посредником в заговорах, о которых я не имею права распространяться.

– Совершенно верно, он просил у нас Агиски, и мы уже готовим ему одну из этих лошадок.
– Старец протянул просмотренный свиток Магу.
– Нам стоит отказать ему?

– Нет, ни в коем случае. Мне необходима помощь иного характера. Дело в том, что я мог бы наложить на него магический колпак, но призраки, освобождаясь от такого магического воздействия, теряют память, а иногда и рассудок, и мы не можем допустить такого кощунства.
– Маг Мастер многозначительно выдержал паузу, потом продолжил: - У нас есть новое средство, как взять призрака, не принося ему никаких увечий.

– Интересно даже, как можно заключить призрака в неволю, не нанося ему ущерба, - заинтересовался Дер Дер.

– Скажите, у вас есть зеркало, ну, скажем, которым вы могли бы пожертвовать, естественно, стоимость которого мы возместим.

– Ну, что вы, мистер Колони. Этого добра у нас, сколько угодно. Наши красавицы... Вы видели их? Так вот, наши красавицы держат эти зеркала в таком количестве по всему нашему дворцу, что если станет на одно меньше, то никто даже этого не заметит, - добродушно ответил Дед Дер.

– Тогда давайте поступим следующим образом: возьмите самую упрямую из лошадок и поместите ее в зеркале, и вместе с зеркалом вынесите на берег, и предложите призраку самому взять лошадку из ее стойла, мотивируя это тем, что того требует ваш обычай. При этом предупредите его, что с Агиски ни шутить, ни грубить нельзя, иначе это может обернуться катастрофой.

– Так он, с испугу, не захочет связываться с ней, - предположил Дер Дер.

– Если он просит у вас такое скоростное животное, значит, куда-то очень торопится, и поэтому не станет отказываться от своего шанса. Да и к тому же, я не думаю, что в его планы входит вернуть вам эту лошадку.

Дер Дер кивнул головой в знак согласия.

– После того, как шаман войдет в зеркало и начнет выводить лошадку, не позволяйте ему выйти первым. Объясните, что животное первым должно покинуть стойло. И вот как только ваша Агиски покинет зеркало, тут же накройте его этим платком.
– Маг вынул из мантии уже испытанный на Томасе и Джиме платок, который он прихватил при отъезде из дома Уэли, и протянул его мистеру Дер Деру.

Старик с удивлением посмотрел на платок и неуверенно переспросил:

– Вы считаете, что это поможет?

– Еще как поможет!
– заверил его Маг Мастер.
– Теперь давайте поторопимся, иначе наш противник заподозрит что-то неладное.

Пока Маг Мастер тихонько пробирался к месту, где его ожидали Джим и Виолетта, Гуараггеды быстро исполнили наказ Мага. Так что пока Маг прибыл на место, подводные жители озера прекрасно справились с заданием и уже успели познакомиться с Виолеттой и Джимом.