Томас, испросив разрешения у хозяев и получив согласие, закурил свою трубку. Тут же Марта, как бы опомнившись, вскинулась и удалилась в соседнюю комнату, а когда вернулась, преподнесла Джиму сверток, украшенный голубой лентой.

Ничуть не удивившись, он быстро развернул сверток и достал из него коробочку, а из нее извлек черную, эбонитовую курительную трубку-призрак с головой Мефистофеля с витиеватым серебряным орнаментом по всему мундштуку.

Испросив у Томаса табаку, тут же набил новенькую трубочку и, прикурив, выдохнул облако дыма, которое преобразовалось в дракончика. Не говоря слов благодарности, Джим извлек из воздуха букет шикарных синих роз и преподнес его Марте. Та засмущалась и подставила щеку для поцелуя. Джим, нисколько не смущаясь, чмокнул и, прихлопнув ее сзади пониже пояса, отправил за вазой.

Теперь беседа полилась как вода из родника. Кружки наполнялись из бочонка почти непрерывно. Бочонки сменялись по мере их убывания. Ликер имел то же свойство, что и пиво - незаметно "испаряться" под хихиканье Марты и Виолетты.

– О наших успехах ты наверное, догадалась по нашим мантиям?!
– напрашиваясь на комплемент, Джим Робинзон обратился к Марте.

– Конечно!
– подтвердила Марта ангельским голоском.
– Я ничуть не сомневалась в твоих способностях. Потом, наедине, расскажешь, как ты добился таких успехов.

– Обязательно!
– пообещал Джим.
– Но только когда ты расскажешь, что происходило в королевстве, пока я отсутствовал.

Марта вздохнула и погрустнела. Видя перемену в настроении хозяйки, Джим и гости нахмурились и стали ждать неприятных известий.

– Что-то случилось?
– насторожившись, спросил Джим.
– Когда мы направлялись сюда через площадь, видели, что там строят какую-то конструкция и решили, что все наладилось, чемпионат состоится...

Марта перебила его и заговорила сама.

– Чемпионат состоится, только пройдет ли все гладко?! Королева Анна пропала, уже третий день нет от нее никаких вестей. Король издает указы и не помнит, что уже подписывал подобные. Нет, в указах нет ничего такого, что могло бы огорчить и насторожить горожан, - тут же успокоила гостей Марта.
– Министры стараются удержать все втайне, дабы не сеять панику, но где там. Разве удержишь воду в сите?! Слухи распространяются со скоростью ветра. Но народ в панику не впадает и голову держит на плечах уверенно. А вот вчера, в королевском замке случилась еще одна непонятная неприятность. Представляете!
– с ужасом заговорила Марта.
– Пропал целый архивный зал.

– Это как?
– удивился Джим.

– Не знаю! Говорят, что дверь в зал есть, а за ней ничего нет, - чуть не плача, ответила Марта.

– Во дела!
– изумился Джим.
– Как же прикажете это понимать, господа хорошие?

Марта уже плакала и только пожимала плечами. Виолетта, обняла ее одной рукой, а другой успокаивала, поглаживая по волосам. Немного унявшись, Марта продолжила.

– Появились в городе какие-то маги и священник. И никто не знает, кто они и откуда взялись? Охрана таких не пропускала, никто из горожан не знает, где они остановились, хотя их лица среди населения постоянно мелькают.

– Какие маги?
– заинтересовался Маг Мастер.

– Один, который постоянно ходит со священником, в такой же мантии как у вас, - немного оживившись, ответила Марта, указывая на мантию Маг Мастера.
– А вот второй вообще непонятно кто такой и какого ранга. В черной мантии, весь седой, с длинными волосами и с такой же бородой, без колпака и опирается на посох с огромной жемчужиной, обвитой змеями. Но появился он гораздо позже, почти перед вашим прибытием.

Призраки переглянулись и в один голос выдохнули.

– Мерлин!

– А всех троих вместе видели?
– спросил Маг Мастер.

– Нет вообще-то!
– подумав, ответила Марта.
– Когда я за ними наблюдала, сложилось такое впечатление, будто они постоянно прячутся друг от друга, и в то же время следят друг за другом.

– Что-то действительно тут у вас происходит серьезное, - задумчиво проговорил Маг Мастер.
– Ну, уж если борода Мерлина метет дорожки вашего города...

Маг Мастер не договорил и задумчиво оглядел коллег. Неожиданно Марта спохватилась, заговорила уже быстро.

– Джимми! Прости меня, я совсем забыла!
– она выпорхнула из-за стола и улетела в другую комнату и вернусь оттуда со свитком в руках.
– Сегодня утром заходил сам министр Булай и просил передать вам, когда вы прибудете в королевство.

– Мы?
– переспросил Томас Уэли.

– Да, да, именно!
– подтвердила Марта.
– Он так и сказал: "Нам известно, что ваш муж - маг, и он должен прибыть на чемпионат со своими друзьями, тоже магами. Передайте, пожалуйста, это письмо вашему мужу и его друзьям, сразу же, как они прибудут". А я у тебя такая глупая, - запричитала она, но уже улыбаясь.