Джон подбежал к краю холма и улегся. Наконец-то у него появилась возможность доказать, что он отличный боец. Вот только, отчего же он так нервничает? Почему так предательски дрожат руки? «Так, надо срочно успокоиться, – думал он. – У меня же прекрасно получается стрелять по мишеням, и тогда с летунами я показал отличный результат. Надо только достичь того же состояния».

– Дабан? – спросил Даниэль.

– Готов н-на, – ответил в своем духе Дабан.

– Илона? – продолжил Даниэль.

– Готова.

– Альген?

– Готов.

От этой переклички Джон заволновался еще больше. Уже скоро спросят его, а он еще даже близко не готов.

– Джон?

Ничего другого не оставалось. Не мог же он попросить всех подождать.

– Готов, – еле выдавил он сиплым голосом.

– Кончиза?

– Готова, – взвизгнула Кончиза. Она тоже сильно волновалась.

Джон быстро выбрал тварь в самом центре группы и приготовился стрелять. После наведения на цель спокойствие как-то само пришло к нему. Теперь он был готов. «Ну, держитесь проклятые твари, сейчас мы вам зададим».

– Огонь, – раздалась команда Даниэля.

Раздался грохот выстрелов и Джон нажал на курок. Но выстрела не последовало. Вот тут-то весь его настрой развалился в пух и прах. Он забыл снять ружье с предохранителя.

Твари уже метались из стороны в сторону, а Джон чуть ли не плакал, ругая себя за ошибку. Быстро перекинув рычаг предохранителя, он стал лихорадочно стрелять, но никуда не попадал. Вернее один раз попал. Но в уже мертвую тварь. В суматохе он принял ее за живую и сделал по ней несколько выстрелов.

Через минуту стрельба прекратилась. На поле лежало двенадцать убитых тварей. Две успели спрятаться.

– О-о-отлично, – протянул Даниэль. – Двенадцать из четырнадцати. Замечательный результат.

– Даа, – подтвердил Илона. – Наш новый рекорд. Ну как молодежь? Сколько подстрелили.

– Я, кажется, одного, – закричала радостно Кончиза. – Вон того, который с зеленым пятном на спине. Я два раза по нему попала. Сначала в ногу, а потом в голову.

– Молодец, – похвалила ее Илона. – А ты, Джон?

– Кажется, никого не успел, – ответил Джон, сгорая со стыда.

– Ну, для первого раза это нормально, – попыталась утешить его Илона, от чего стало еще хуже.

– Даа где же тут успеешь, когда господин главный тренер всех перестрелял, – усмехнулся Даниэль. – Сколько у тебя, Альген?

– Не знаю, не считал, – буркнул Сторак. – Пора возвращаться.

Джон как нутром чувствовал, что Сторак им не доволен. Получается, что не зря он определил его в эту группу. Может, даже сейчас сзади себя усадит.

С этими мыслями Джон удрученно побрел к своему гравициклу. Но вдруг, он что-то почувствовал и остановился как вкопанный.

– Смотрите, там еще один, – завизжала Кончиза.

Джон рефлекторно, не думая, развернулся, вскинул ружье и, не целясь, сделал два выстрела.

Он знал, что попал. Даже так – он знал, что попал, еще до того как выстрелил. И действительно, посреди поля лежала убитая им тринадцатая тварь.

– У-у-у н-на, – прокомментировал Дабан. – Фига се выстрел н-на.

К краю холма подошли остальные и молча стали осматривать убитую тварь.

– Два выстрела точно в голову, – констатировал Даниэль. – Хорошая работа… Ну, ладно, возвращаемся.

Джон шел к гравициклу с какой то отупелой решительностью. «Ну что ж, по крайней мере, я не самый безнадежный стажер».

– Да что же это за пакость-то такая, – возмущался Роджер Риз, сдирая очередного слизня со своих штанов и ботинок.

Он только что вылез из подземного болота, на небольшой участок скалы и начал чистить свою одежду. Они с Салли и другими патрульными находились в огромной подземной пещере, свет в которую проникал только через несколько маленьких отверстий в потолке.

Внутри пещеры было гниющее болото. Как оно здесь образовалось было непонятно, очевидно оползни сливали сюда растения, которые впоследствии здесь гнили. У пещеры были огромные своды, а болото заканчивалось на каменном уступе, за которым был обрыв. Обрыв был глубиной метров в сто, дна не было видно, зато было слышно, что внизу течет подземная река.

– Что же за патрулирование-то такое, – возмущался Роджер. – Каждый день лазим по пещерам с какими-то отходами. Выполняем указания сумасшедшего профессора, мерзкого Лоббитса. То в эту гадость залезь и ту проверь, то в ту залезь и эту принеси – но непременно гадость. Мне кажется, я чувствую мерзкий запах даже через герметичный шлем.