– Профессор Лоббитс, – прервал его Гурчев и перевел взгляд на дверь.

– Ну ладно, Джон, я, пожалуй, пойду. Зайду попозже. Выздоравливай. Поправляйся, – так, желая Джону скорейшего выздоровления, Лоббитс, пятясь, и покинул палату.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Джон? – спросил Гурчев после того как профессор наконец-то вышел.

– Да, вроде, – неуверенно ответил Джон. – Я смогу ходить?

– Нуу, – также неуверенно протянул Гурчев. – Профессор Лоббитс уверяет, что сможешь. И тесты проведённые доктором Селезневым это тоже подтверждают. У тебя протез из, как его называет профессор Лоббитс, умного сплава. Только, как он говорит, этот сплав какого-то самого нового образца. Мы заставляли его сделать тебе протез из проверенного материала, но он настоял, что для тебя он не подойдет и все сделал по-своему.

– Это возмутительно! – подхватил доктор Селезнев. – Он просто во время операции достал свой материал и использовал его в нарушение всем приказам. И главное, не говорит, чего он там добавил.

Гурчев пристально посмотрел на доктора Селезнева и тот, поняв, что делает то же самое что и минутой раньше делал Лоббитс, засмущался и вышел, пробурчав, что позже заглянет.

– Самое главное, Джон, что ты выжил и, кажется, все хорошо. Так что не обращай внимания.

– А другие? – спросил Джон.

– Что другие? – уточнил Гурчев.

– Другие выжили? Сторак? Джохансон? – перед Джоном как наяву встала картина смыкающейся на Роджере пасти твари, – Риз?

– Джохансон с Бударгиным вышли из зоны и вызвали подкрепление. Бударгин, кажется, был немного ранен. Сторак бросился вслед за тобой. Как только появилась связь, он нашел тебя и оборонял от змей до прибытия помощи. Ему тоже хорошо досталось, но он уже в строю.

– Ого! – только и смог выдавить Джон.

– А вот Риз и еще восемь человек погибли. Много раненых. Не у тебя одного появились новые протезы, – Гурчев грустно потупил взгляд. – Но если бы не ты, Джон, все могло бы быть гораздо хуже.

– А как вторая группа? – уточнил Джон. Во второй группе была Салли, и он сильно за нее переживал.

– Их немного потрепали змеи, но ничего серьезного. Что-то обмануло их приборы и, сделав небольшой крюк, они вышли из зоны.

После некоторый паузы, заметив, что Джона не совсем устроил ответ, Гурчев добавил: «И да, Джон, с Салли все хорошо».

– Спасибо, – зачем то сказал Джон. Хотя конечно он понимал зачем. Эта новость для него была самой важной.

– Тебе спасибо. А сейчас лежи, отдыхай и поправляйся, – сказал Гурчев и вышел.

Через несколько секунд в комнату прокрался Лоббитс. Да-да именно прокрался. По его поведению было видно, что он очень сильно пытался быть незамеченным. У него это не очень получалось, но он старался. Похоже, он специально где-то сидел и ждал, пока все выйдут.

– Это я, Джон, привет. Как дела?

– Да вроде нормально, за последние пять минут ничего не изменилось. Что за суета вокруг материала моего протеза?

– Да эти неучи ничего не понимают. Талдычат свое. Делай так, делай эдак. Они не понимают, что ты особенный. И тебе нужен особенный сплав.

– И чего там особенного?

– Да ничего. Просто твоя новая кость это часть иглы, которой ты прикончил ту тварь. Ну, а мышцы, уже просто новая модификация умного сплава.

– Часть иглы? – задумчиво повторил Джон, вспоминая недавние события. – Профессор, я управлял ими. Иглами.

Лоббитс не мог усидеть на месте. Он нервно подпрыгивал и расхаживал по комнате.

– Я знал, я знал. Я так и думал, – повторял он.

– Профессор? – спросил Джон. – У вас есть еще образцы?

– Ее-е-есть, – заговорщицки протянул Лоббитс.

– Принесите мне, я хочу попробовать.

– Конечно, Джон! Конечно! – Лоббитс выскочил из комнаты, даже не попрощавшись.

А Джон остался лежать на своей кровати, тяжело дыша и переваривая информацию. Он вспоминал Роджера. Особенно момент, как тот исчезает в пасти твари вместо него. Он представлял, как Сторак, бросает всю группу и мчится за ним. А когда находит, то отбивает лежащее без сознания тело от полчища змей и охраняет его до прихода подмоги. А кто был подмогой? Скорее всего, вторая группа. Значит, там была Салли. Значит, она видела его, практически мертвого. Ох и волновалась она, наверное? Он так и представлял себе Салли, всю в слезах, бегущую к его бездыханному телу с оторванной ногой. Интересно, когда она сможет его навестить? Она сейчас, наверное, на дежурстве. Ее уже, может быть, даже куда-нибудь определили. Интересно куда? И куда определят его, после случившегося?

Джон лежал и размышлял о своей судьбе, пока к нему в комнату не залетел весь взмокший и задыхающийся Лоббитс.

– Джон! Вот! Я принес! – он протянул ему тоненький стержень. – Давай быстрей. Там к тебе идут твой брат с отцом и с ними девчонка эта.

Джон жутко обрадовался, что к нему идет Салли с отцом и братом. Но опробовать свои силы ему также не терпелось. Он схватил стержень и… и… и ничего. Он абсолютно ничего не почувствовал.

Он напрягся, пытаясь хоть как-то деформировать, хоть как-то пошевелить стержень, вытянуть его или укоротить. Но ничего не получалось. Абсолютно ничего. Это был обычный стержень. Джон пытался касаться его рукой, головой, замещенным пальцем и даже новой ногой. Но ничего не получалось.