Полосы на снегу тянулись к заднему ходу. Дверь была открыта, и на полу Варвара увидела лужи, в которые превратился растаявший снег.

– Вот свинята! – всплеснула руками хозяйка дома. – Сто раз ведь просила вытирать ноги!

Следы на полу постепенно высыхали. Варвара уже не сомневалась в том, что тут развлеклись сыновья. Замок-то на двери был не взломан! Получается, это кто-то из своих.

Дальше коридора отследить человека, пришедшего в дом, не удавалось, следы воды на полу иссякли. Зато Варвара могла разглядеть, что ее ноутбук, который она вчера вечером оставила в гостиной, включен.

Она этого точно не делала. Лезть в Интернет с утра пораньше для нее было немыслимым. Утро – время для ухода за собой, а не всяких там социальных сетей!

– А вы не слишком далеко заходите? – возмущенно поинтересовалась Варвара, хотя рядом с ней по-прежнему никого не было. – Что бы вы ни задумали, это не повод трогать мои личные вещи!

Она подошла к ноутбуку, чтобы выключить его, но замерла с вытянутой рукой. На экране был открыт почтовый сервер, которым она обычно пользовалась. Варвара никогда не выходила из своего аккаунта, потому что с легкостью забывала и путала пароли. Ей проще было держать их сохраненными в своем любимом ноутбуке, который она никому не доверяла.

Теперь это сыграло против нее. Любой, кто включал ее компьютер, сразу же получал доступ к ее почте, мессенджерам и личным страницам в социальных сетях.

Человек, пришедший с утра в ее дом, успел воспользоваться этим. На почтовой странице было набрано новое письмо.

«Дорогие друзья! Я решила, что праздновать этот Новый год тут одной как-то слишком старомодно. Да и тоскливо! Поэтому уже сегодня я улетаю в Таиланд. Мобильный телефон планирую отключить, чтобы полностью порвать связь с цивилизацией. Хочу обновить энергетику! По всем срочным вопросам можно писать на этот адрес. Я обязательно отвечу вам, когда закончу наслаждаться морем и солнышком. Люблю вас, ваша Варя».

Письмо еще не было отправлено, но в строке получателей уже стояли ее деловые партнеры, близкие друзья, дети и даже соседи. А самое удивительное заключалось в том, что они наверняка поверят! Письмо было написано в ее стиле, кто бы это ни сделал, он успел почитать письма, написанные самой Варварой, и уловить характерные для нее фразы, а главное – скопировать подпись.

Женщине стало не по себе. Она все еще не боялась, но и верить, что это всего лишь шутка ее детей, не получалось. Но… кому вообще понадобилось нечто подобное? Зачем?

В любом случае розыгрыш не удался. Письмо не успели отправить, она спугнула шутника. Как только она закроет окно, вопрос решится сам собой!

Варвара вновь потянулась к компьютеру и вновь не смогла его коснуться. На этот раз – не по своей воле. Женщина почувствовала, как вокруг ее шеи обвивается тонкая проволока.

Ее резко рванули назад, и воздуха стало катастрофически не хватать. Варвара хотела закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Она пыталась убрать удавку, однако та уже впилась в кожу. Поддеть ее пальцами у женщины не получилось. К тому же тот, кто держал ее, чье тепло она ощущала за спиной, был очень силен и дело свое знал.

В глазах стремительно темнело. Варвара уже догадывалась, чем все это закончится, но поверить не могла. Не с ней, с ней такого произойти не могло! Она жила нормальной жизнью и сторонилась любой преступности! Она не нажила врагов, почти ни с кем не ссорилась, а те, с кем ссорилась, сделать такое не могли. На ее счету так много достойных поступков! Разве это ничего не значит?

За что же тогда?..

Марк был убежден, что супруга делает из мухи слона. Ну не стоило это происшествие такой реакции! Но женскую логику не понять.

То, что синяк не сойдет ни за день, ни за два, ни за три, было очевидно. К Новому году на его месте еще будет желтоватое пятно, но его Вика наверняка замаскирует косметикой. Ничего страшного.

Это не было проблемой и уж точно не являлось достойной причиной отказываться от посещения благотворительного аукциона. Но это с мужской точки зрения.

– Я никуда не поеду! – категорично заявила Вика. – Они подумают, что я бомжара какая-то! Пиво глазом неудачно открыла!

– Пока что так думаешь только ты. А как же больные детки?

– Мой вид их явно не обрадует! Да и вообще, сомневаюсь, что сами детки там будут!

Вопрос спорный, но Марк подозревал, что, скорее всего, будут. Судя по тому, что он узнал об этом аукционе, туда часто приводили детей, которым уже помогли благотворители. В качестве живого примера, так сказать.

Вот только для Вики это вряд ли был весомый аргумент. Поэтому Марк решил подойти с другой стороны:

– Я не могу отказаться. Я уже подтвердил свое присутствие, для нас забронировано два места.