— Тебе смешно, а ведь это действительно так. Любой хозяин очень тонко настроен на свой риаль, знает в нём каждый уголок и умеет слушать — и банальные жалобы жителей, и недоступные никому другому «жалобы» земли. Если ты как-нибудь поедешь с ним, увидишь всё собственными глазами.

— Хм… Ладно, может, и съезжу, — решила поневоле заинтересовавшаяся девушка. — Но неужели он один способен контролировать такую большую территорию? Я у Маруси на карте видела — по площади это как мой Питер со всеми пригородами… Помощники у него, насколько я поняла, скорее мальчики на побегушках, везде ездят и смотрят за порядком, собирают всякие пожелания-предложения, они рассказывали. А осуществить их может только Мир. Да ещё и с землёй своей «пошептаться».

— Именно так! — закивал Хар. — Без его непосредственного участия здесь мало что происходит. Вернее, происходило. Мы с ним в прошлые годы неплохо поработали, так что нагрузка сейчас значительно меньше, чем у тех же соседей. У них вечно случаются какие-то мелкие неприятности, потому что хозяин лентяй, и силы у него меньше. Как-то так сложилось, что самые одарённые проводники как раз у Мира в роду рождались. Да и по личным качествам он куда лучше того же Ра-Дара, и многих других. Знаешь, сила силой, а если хозяин чёрствый, нечуткий, излишне высокомерный или, наоборот, разгильдяй, то благоприятной обстановке в его риале не бывать. И урожаи хуже, и жители болеют чаще…

— А у Ра-Дара сколько народу?

— Правильный вопрос. Меньше двух тысяч при несильно меньшей территории. Так что мотай на хвост, как тебе повезло с хозяином! И, между прочим, молодым, красивым и неженатым. Любая наша девица за возможность пожить в его доме все украшения бы отдала…

— Ага, в надежде, что он ей свои, фамильные, подарит, — фыркнула Рада. — Вместе с предложением руки и сердца. Или что там у вас принято предлагать? Всё тот же хвост?

Харим легонько щёлкнул её по носу и, взяв за плечи, развернул в сторону двери.

— Иди-ка ты погуляй, дорогая гостья, заболтала ты меня совсем, а дело-то стоит! — он ткнул пальцем в приземлившуюся на шкаф «велку». — Если хочешь что-то ещё узнать про хозяйскую магию, спроси у самого Мира, он сегодня целый день будет дома.

— Хорошо. («Делать мне больше нечего»).

— О, а вот и он сам, лёгок на помине! — обрадовался учёный. — А мы как раз о тебе говорили!

— И что же? — отчего-то насторожился тот.

— О том, как Раде с тобой повезло. А ещё она интересуется нашей брачной церемонией. Расскажешь?

Он неприкрыто подмигнул озадаченному другу и, посвистывая, полез на шкаф доставать своё детище. Хоть бы навернулся, доброхот! Ну, несильно, конечно, а так, слегка…

К Радиному облегчению, развивать тему Ра-Мирр не стал, заведя вместо этого нейтральный разговор о её «бисерном» творчестве. Вопреки своим прошлым пренебрежительным высказываниям, сейчас он казался искренне заинтересованным «этим уникальным искусством» и выразил настойчивое желание понаблюдать за процессом. Рада не смогла придумать предлог для отказа и скрепя сердце привела его в свою комнату. Посадила на другой конец стола и взялась за обещанный Норе пояс.

Уже через пять минут Мир подполз поближе, «а то не видно…» Но, к счастью, не стал приставать или делать какие-то неприличные намёки, а предложил помочь. У Рады с грохотом отвалилась челюсть.

— Ты хочешь насаживать эти маленькие камешки на эту тоненькую верёвочку?!

— Я хочу ускорить процесс сборки и провести побольше времени с тобой.

— А сейчас мы, по-твоему, что делаем?

— Пояс, — насмешливо улыбнулся тигр. — Когда могли бы гулять, беседовать, узнавая друг друга… В смысле, обсуждать наши осколки.

«У, желтоглазый прохиндей!»

— Смотри, что можно сделать. Я уже понял схему твоего плетения, и могу помочь её «проявить». Ты сейчас мысленно представь, какие камни и в каких сочетаниях будешь нанизывать, а я…

Рада почувствовала на затылке его прохладную ладонь; вторая «лопатка» без труда накрыла обе её руки. Что он собирается делать??

— Не дёргайся только. Расслабься… Что же ты напряглась-то так сразу? — его шёпот из вкрадчивого стал недовольным. — Сказал же, думай про пояс. Что тут сложного?

— Отойди, а?

— Не могу пока. Вот пояс закончим…

«Блин… Ну ладно!»

Рада с некоторым остервенением стала думать о конечном результате своих трудов, и вместо изящного женского пояска неожиданно представила себе широкий мужской. Неяркий, с лаконичным узором… А ничего так, стильненько!

За своими мыслями она не сразу заметила, что его руки уже не холодят, а приятно согревают её кожу, а затылок вдобавок слегка покалывает. Взгляд на секунду расфокусировался, заставив её замотать головой. Ра-Мирр резко выдохнул и убрал руки.