— А что это вы делаете?

Они захихикали одновременно.

Ма-Руша, увидев поверженного хищника, огорчилась до глубины души. Она всё пропустила!! Поэтому не успокоилась, пока не услышала «историю спасения землянки» во всех подробностях. Рассказывала, естественно, Рада, расписывая в красках «подвиг твоего наикрутейшего дяди»; сам герой скромно молчал и лишь изредка насмешливо улыбался. А потом Рада обернулась на странный хруст — и чуть не взвизгнула. Их шашни, всё это время флегматично жующие травку неподалёку, сейчас подошли поближе и с тем же скучающим выражением на мордах вовсю харчили бедную свинью!

— Не бойся, — правильно истолковал её взгляд хозяин. — Мясо им требуется примерно раз в полгода, а на живого они и вовсе никогда не нападут.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Ра-Мирр на миг коснулся её руки своей — успокаивающе тёплой, и нарочито вежливо пригласил дам посмотреть на пещеру, «если кто помнит, зачем мы вообще сюда приехали…» Ма-Руша с воплем «ура» первая поскакала куда-то за деревья.

— Помнишь? Только снаружи!

— Ладно, ладно!

Рада не стала ждать, когда её поведут туда же за ручку, и побежала следом. Только сейчас на неё накатило понимание того, чем бы всё закончилось, не помешай им воол. Тем, чего она старалась избежать всеми силами, чего не хотела ещё так недавно — ну вот ни капельки! А сегодня… Она же первая на него набросилась!!

Спасибо тебе, милая свинка, что не дала ей сделать ужасную глупость! Пусть земля Ра-Римы возродит тебя к жизни кем-нибудь обалденно красивым!

Искомая пещера располагалась неподалёку, на обрывистом склоне узкой стремительной речки. Это была неровная нора высотой в два человеческих роста и шириной примерно столько же. Сейчас лаз почти наполовину был завален крупными и мелкими камнями — они докатились даже до реки и теперь кучей лежали на берегу и в самой воде, создавая маленькую запруду. Справа и слева от обвалившейся арки зияли чёрными провалами несколько более мелких пещер, и все вместе они напомнили Раде чью-то гигантскую челюсть с наполовину выпавшими зубами. Смотрелись они, тем не менее, очень живописно, а ещё поневоле будили любопытство. Будучи в Машином возрасте, она бы точно не удержалась и, несмотря на запрет взрослых, полезла исследовать это завлекательное место. А тигруша молодец, первым делом за свои карандашики схватилась.

— Да, обвал был что надо.

— Зато так стало даже красивее! Дядя, подожди, я их быстренько зарисую!

— Ладно уж. Спрошу, что надо сделать, и посижу пока в тенёчке…

Ра-Мирр украдкой зевнул и лёг на спину недалеко от воды. Руки чинно опущены вдоль тела ладонями вниз, глаза закрыты, дыхание спокойное… Уснул!

«Интересно, чем же он ночью занимался, что весь день такой сонный», — подумала Рада, усаживаясь на траву неподалёку.

Один из его хвостов оказался от неё заманчиво близко, и девушка испытала нешуточное искушение — то ли погладить его, то ли пощекотать травинкой, а, может, лучше ущипнуть или придавить камушком и сделать вид «оно само приползло». Из принципа выбрав последнее, она нашла камень потяжелее, примерилась…

— Если ты это сделаешь, я тебя поцелую. При ребёнке.

Камень, выпал, едва миновав свою первоначальную цель.

— У тебя же глаза закрыты!

— Внешние — да.

— Упс… У тебя ещё и внутренние есть?! («во мутант!»)

— Когда я разговариваю с землёй — то да. Хотя и без магии понятно, что ты собиралась сделать. Ты как маленькая девочка, такая забавная…

— А ты!..

— Да?

Рада скорчила рожицу в его сторону и отвернулась.

— Ты — НЕ забавный.

— И это правильно.

— Но не всем нравится.

— Интересно, и что же я, по-твоему, должен сделать, чтобы тебе понравиться? — хмыкнул он. — Умильно скалиться, как мои помощнички? Встать на уши и развлекать тебя новыми фигурами из хвостов?

— А ты их много знаешь?

— Естественно, я ведь тоже в школе учился…

— То есть ты по-прежнему считаешь меня кем-то вроде своей племянницы — только потому, что я не хожу с постным видом, люблю посмеяться и сама не боюсь быть смешной? Думай, как хочешь, мне даже не обидно. И знаешь почему? Потому что у себя дома, на Земле, я уже не могу себе позволить быть такой весёлой и беззаботной. Там время для глупостей прошло. У меня куча проблем, я сама зарабатываю себе на жизнь и делаю в основном «что надо», а не «что хочется». Вот поэтому сейчас я так радуюсь, что попала сюда. И я очень благодарна тебе за заботу. (Мир приоткрыл один глаз). — За гостеприимство, а не за приставания, Ра-Мирр. Не надо больше этого делать, ладно?

Он открыл оба глаза и, закинув руки за голову, уставился в небо.

— Разве только я к тебе пристаю?

Рада вздохнула и, поднявшись, медленно побрела к увлечённой рисованием Ма-Руше. Интересно, хоть один раз они с этим тигром смогут поговорить нормально? Хоть один-единственный разочек он возьмёт на себя труд попытаться её понять?

А с другой стороны — зачем ему это надо?

Девочка справилась за полчаса, и они вместе вернулись к продолжающему валяться Ра-Мирру. Трогательный двухметровый «комочек», ручки под щёчкой… Вот теперь точно дрыхнет!

— Бедный дядя! Наверное, переживает за риаль, поэтому и спит плохо, — сочувственно прокомментировала Маня. — Нора говорила, за пару дней целую бутылку успокоительной настойки выдул.

— А раньше такое бывало?

— В том-то и дело, что нет. По крайней мере, я не помню. Помочь бы ему, но как?

— Напоить снотворным, да и всё.

Ма-Руша грустно вздохнула.

— Оно на него не действует.

— С чего бы это? Слабительное ведь подействовало, да ещё как!

Они переглянулись и невольно хихикнули.