— И как, понравилось?

— Ну… не знаю, наверное. Он так щекотно дышит!

— Ничего, подрастёшь и оценишь, — улыбнулась Рада. — Только поосторожнее с этим. Один раз поцеловались — и хватит. Успеете ещё после свадьбы!

— Вот и Саня так сказал, — серьёзно кивнула Маша. — Я думаю, это правильно.

— Совершенно! Он у тебя молодец.

— Угу… Ой, дядя!

— Приветствую, дамы! А чего это вы у меня так мечтательно улыбаетесь, а?

Девочка гордо задрала носик:

— У женщин свои секреты!

И прошествовала на выход.

Мир ухмыльнулся и на всякий случай погрозил пальцем — жене.

— Смотри у меня! Испортишь ребёнка — а мне потом расхлёбывай!

Рада мученически вздохнула.

— Представь себе, на этот раз я абсолютно ни при чём!

— Ага-ага…

— Так и знала, что не поверишь!

Ну, не считая того, что малолетний «жених» появился в этом доме именно с её подачи, она действительно была тут совсем ни при чём.

«Если ты сейчас быстро придёшь на кухню — только тихо! — то узнаешь кое-что очень интересное…»

Рада улыбнулась и с энтузиазмом воспользовалась безмолвным советом своего физика. Впрочем, за прошедший месяц Чупа вымахал настолько, что назвать его малышом уже просто язык не поворачивался. Размером с хорошую упитанную собаку, но игривый и грациозный, он любил резвиться с младшим поколением или валялся где-нибудь в саду на солнышке. Раду по-прежнему считал за хозяйку, но как приклеенный по пятам не ходил, особенно когда рядом ошивался Мир, и общаться предпочитал в основном телепатически. Мелочь от души веселилась, слушая, как он смешно коверкает и повторяет за ними несложные слова. Зато мысленно он болтал так, как будто уже минимум школу закончил: не только длинные фразы, но и собственные рассуждения, очень, кстати, грамотные. Словом, не питомец-несмышлёныш, а полноценный замечательный друг! Как жаль, что его нельзя будет забрать с собой на Землю — там ему явно не место…

Рада тихонько прокралась по коридору и встала у полуоткрытой двери. Подслушивать, конечно, нехорошо… Но скучно же! Тем более, это не её идея, а Чупина.

— Прочитала? — глухо спросил Ен. — Ну, что скажешь?

— Они… прекрасны! Мне никто никогда не писал таких стихов… Я думала, это вообще невозможно, сочинить такую красоту. Но ты… Спасибо.

В голосе Норы — потрясение и растерянность. Как любопытно-то!

— Я не про сами стихи. А про смысл. Ты ведь поняла…

— Что ты…

— Да. Ещё с нашей первой встречи. Помнишь?

— Я тогда была вся зарёванная и страшная…

— Я не помню. А помню, что когда платок отдавал, почувствовал твой запах и подумал… неважно. А когда мы вместе за упавшим стаканом потянулись…

— И лбами треснулись.

— Ну и что. Я тебе носом прямо в макушку уткнулся. И на миг просто выпал из реальности… Со мной такого ещё никогда не было. Извини, если обидел, я ведь знаю, ты любишь Мира. Но я больше не могу носить это в себе. Я тебя не достоин. Но всё равно хочу, чтобы ты это знала. Я люблю тебя.

Тишина.

— Я пойду…

Рада ещё сильнее вжалась в простенок, пытаясь «притвориться ветошью», но до двери Ен так и не дошёл. Резкий стук отодвигаемого стула, и сразу — характерные звуки поцелуев и сдавленные стоны. Вот теперь точно пора валить…

Ух ты, что делается-то! Похоже, вдобавок к Саньке, у них завёлся «жених номер два»! И она опять тут как бы ни при чём… Блин, только бы муженёк не прознал!

Нора пришла к ней на следующий же день, пользуясь отсутствием Мира. Завела разговор о каких-то пустяках, помялась, нервно теребя рукав, но всё-таки решилась:

— Рада, я знаю, что в последнее время мы почти не общаемся. Но ты не думай, что я отношусь к тебе плохо. На самом деле я очень благодарна тебе за то, что ты согласилась помочь Миру и всем нам. Прости, что не сразу смогла справиться с эмоциями и невольно избегала, но ты же понимаешь, почему. А сейчас, если ты на меня не в обиде, я хотела бы общаться с тобой, как раньше. Тебе же, наверное, скучно, когда Мир уезжает, а Маша в школе. Ты приходи ко мне, будем болтать, я маленькому красивых пелёночек нашью и ещё, чего понадобится. Только ты не сердись на меня пожалуйста, ладно?

Последнюю фразу она почти прошептала, и Рада ободряюще похлопала её по руке.

— Не буду. И за Мира не буду, и за Ена.

Нора вскинула на неё испуганные глаза.

— Ты… знаешь?!

— Ну, так получилось, случайно услышала вчера ваш разговор. Не волнуйся, Миру я, конечно, ничего не скажу.

Нора не выдержала и зашмыгала носом.

— Я не знаю, что мне делать! Мне так страшно!

— Почему это? Я тут за вас радоваться собралась, а ты боишься чего-то… Что Мир узнает?