Это последнее, что я вижу. Что-то неимоверно тяжелое обрушивается на мой лоб, и я падаю. Стакан разбивается об пол, заливая меня остатками виски с тоником.

На меня наваливается темнота.

А дальше все происходило так.

Мои руки скованы наручниками. Я привязан к стулу. Кромешная темнота, окутавшая комнату. Шум. Чье-то дыхание. Хихиканье, время от времени нарушающее тишину.

Слезы. Пот. Ужас.

Страдание.

Разбитый нос. Синяк под глазом. Вывихнутая челюсть. Опухшие запястья. Привкус крови во рту.

Ощущение скорой смерти. Бешеное биение сердца. Приступы тошноты.

Понимание происходящего, несмотря на темноту. Несмотря на горячечный бред. Несмотря на ощущение скорой смерти.

А затем сознание гаснет. Я не в состоянии больше терпеть.

Рука касается моих волос. Ощущение чьего-то пальца на моей шее. Затем зубов.

Я открываю рот. Но не в силах издать ни звука. Все застывает внутри.

Глаза открыты. Глаза закрыты. Понимание происходящего. Затем снова провал.

Рука на моей груди. Сильное давление. Я ничего не вижу. Ничего не чувствую. Рука между ног. Одна рука давит, другая тянет.

Мое тело обнажено. Слабость. Головокружение.

Страдание.

Разбитый нос. Одна сплошная густая масса. И сверху наваливается лицо.

Понимание, затем провал.

Я на полу. Сверху давит какая-то тяжесть. Я ничего не вижу. Слезы. Ускользающая жизнь.

Пустота.

Неподвижность.

Руки на моей шее. Сильное давление.

Слезы.

Провал.

Конец.

Женщина из скорой помощи обрабатывает рану у меня на лбу, а детектив Нельсен стоит рядом. Я сижу на нижней ступеньке своего крыльца.

– И вы не знаете, кто это был?

– Я же сказал, что он ударил меня и я потерял сознание. Вот так все и было. Я не знаю, кто это, и я не видел ничего, кроме темного плаща. Он был черным, это все, что я могу сказать.

– Хорошо. – Детектив Нельсен о чем-то думает, наверное, о том, верить мне или нет. – Из дома что-нибудь пропало?

– На первый взгляд вроде ничего. Но я был не в состоянии все как следует проверить. Я даже не знаю, заходил ли кто-нибудь в дом.

Сержант что-то записала в блокнот. Я не вижу, что именно, она слишком сильно возвышается надо мной, чтобы я мог заглянуть в блокнот.

– Послушайте, я понимаю, как это выглядит, но, говорю вам, кто-то напал на меня.

– А как насчет алкоголя?

Я вдруг догадываюсь, что детектив Нельсен имеет в виду исходящий от меня запах спиртного.

– Когда он ударил меня, я упал. В тот момент я держал в руке стакан с виски. Стакан опрокинулся на меня. Я не пьян.

– Конечно.

– Мне ведь не возбраняется немного выпить, не так ли?

– А почему они только ударили вас, и все?

– Прошу прощения?

– Получается, они не хотели вас убить? Почему только ударили вас и этим ограничились?

– Вы работаете в полиции, так и ответьте на этот вопрос.

Нельсен опускается на корточки и внимательно разглядывает мой лоб.

– Ничего страшного, – говорит она. – Вам повезло, что вас не убили. Хочу сказать, что в том состоянии, в котором вы находились, это не составило бы для них труда. Гораздо легче убить человека без сознания, чем в сознании. Не надо смотреть ему в глаза. – Она снова выпрямляется. – Послушайте, вам, правда, необходимо отдохнуть. Постарайтесь хоть немного поспать. Не выходите из дому, а я буду на связи.

– Знаю, вы уже говорили мне об этом.

– Я имею в виду, никуда завтра не выходите, Джон. Оставайтесь дома и не мешайте мне выполнять мою работу.

– Кто-то только что напал на меня.

– Именно. Еще одна причина, чтобы закрыться дома и чувствовать себя в безопасности.

Я не могу оставаться дома. Я чувствую себя, как заевшая пластинка, и пока Дженни не найдется, я не изменюсь. Я должен выяснить, что известно Дейву Брайанту, если ему что-то действительно известно.

– Детектив, Дейв Брайант и в самом деле существует.

– Что?

– В Харпендене есть некий Дейв Брайант. Юрисконсульт. Я непременно должен с ним увидеться.

Она качает головой.

– Нет, вы не можете, Джон, – властно произносит она. – Оставьте в покое этого человека. Дженни рассказала вам, где работает, но она там не работала. Она солгала вам, Джон. Поймите это. Та Дженни Майклз, которую вы знали, вовсе не та, какой ее знали другие люди. Возьмите себя в руки и не втягивайте в эту историю совершенно посторонних людей. Я больше не собираюсь выручать вас, если вы снова во что-нибудь вляпаетесь.