– Я лишь пытаюсь помочь… – болтая маленькими ногами жалобно произнес гном, всеми силами пытаясь освободиться от стальной хватки девушки-варвара.

– Помочь?! – с еще более гневным видом переспросила его Лия. – Уже двести лет гномы помогают некромантам захватить власть во всем мире и после этого ты, гном, говоришь, что хочешь помочь?!

Последние слова Лия выкрикнула, отчаянно нападая на своего сокамерника с кулаками. Гном, пытаясь уклониться от гнева человека, начал кричать в свое оправдание:

– Да, гномий король обезумел и решил захватить власть во всем мире! Еще немного, и будут выкованы три ключа, ведущие в потусторонний мир, и когда они будут переданы некромантам, то нечисть будет повсюду! Земля превратится в Ад, а мы все – в вечных рабов! Гномы будут работать над созданием еще более мощных по силе предметов, и когда-нибудь сила нечисти станет настолько безграничной, что уже ничто не сможет противостоять ей.

– И почему же ты тут, гном, закованный в кандалы? – спросила Лия, прекратив на время атаку и настороженно обходя камеру.

– Среди своего народа я славился ловкостью рук, разбоями и кражами, за что был пойман и изгнан из Небесного Города с позором. Стражи Небесного Города оставили меня в Азареке среди пустых домов. Это была верная погибель, но, напав на город, вы спасли мне жизнь. Я – последний из клана Ловких Псов, кто остался в живых. Остальные служители клана после того как были пойманы, не проживали и получаса. Все они были разорваны на куски голодными призраками, после того как их бросали помирать в призрачном городе. Наш клан не такой древний, как остальные гномьи кланы, но мы – единственные немногие, кто понимал, к чему приведет союз с некромантами. Стражи искали нас и днем и ночью, но мы скрывались, маскируясь под видом простых рабочих и тренируясь в тайных подвалах искусствам маскировки, воровства и грабежей по ночам. Мы – единственный клан, который противостоял союзу нечисти с гномьим королем. Похищая секретные ингредиенты из лабораторий и подделывая их под настоящие, мы оттягивали сроки изготовления артефактов на протяжении десятков лет. Но небесная стража разыскала нас по приказу короля, как самых опасных преступников королевства гномов, и мы, по очереди пойманные, с позором были брошены в призрачном городе на верную смерть. Я – последний, кто остался в живых, благодаря вам, варвары. – изрек гном, уходя в темный угол и задумчиво глядя куда-то в пустоту.

Нависло напряженное молчание, которое нарушил жуткий смех, сопровождаемый тихими шагами. Перед гномом и Лией возник призрак старца, пронзающий взгляд старца смотрел на пленников сквозь пелену окутавшего его тумана. Лия с криком набросилась на призрака, но тот, лишь еще больше рассмеявшись, исчез, вновь появляясь уже за спиной у девушки.

– Вы думаете, что сможете победить некромантов? – с издевкой в голосе произнес призрак.

– Кто ты такой? – спросила Лия старца, пока тот ходил кругами, с интересом рассматривая ее с ног до головы.

– Нет, кто такие вы? – переспросил их старец с любопытством.

– Я Гимлин, вор из клана Ловких Псов. Мой отец умер в призрачном городе, после того как был пойман за воровство артефактов из кузни небесного города.

– А я Лия, дочь варварского короля, которая пришла отомстить за смерть своего отца и разорение наших земель призраками Азарека.

– А кто такой ты? – спросил Гимлин, недоверчиво щурясь.

– Я старый маг, некогда живший в Азареке, – ответил призрак. – Когда нечисть напала на наш процветающий город и начала разорять его, я, используя магию, бежал из города за помощью. Но адские псы догнали меня и повалили на землю. Первый раз в жизни столкнувшись с такими жуткими тварями, я начал использовать все умения для защиты себя от псов, но их было гораздо больше, и я создал вокруг себя магический щит, который падает только после того, как с обратной стороны в него войдет другой живой человек. Нечисть и демоны мне стали не страшны и, наблюдая за падением города, я, в надежде на помощь, просидел в щите долгие месяцы, пока не помер от голода. Мой дух не смог покинуть этот мир, а тело лежит, закованное древней магией, не в силах истлеть. Я застрял между мирами живых и мертвых. Теперь лишь только живые смогут помочь моему истерзанному болью духу избавиться от тюрьмы мертвой плоти. Освободив и похоронив мое тело…

Где-то в лесах Зеленой долины шумели высокие кроны деревьев, бросая вниз лепестки опавшей листвы. Друиды варили целебные снадобья, лесные эльфы играли с животными, а высокие живые деревья, называемые энтами, гуляли в густой чаще, ухаживая за обитателями Зеленого леса. Среди лесных жителей долины гулял эльф-полукровка, имя которому было Миримон, что на языке эльфов означает «свободный». Он бродил в одиночестве, раздумывая над предназначением, которое было дано ему судьбой. Мать Миримона была простым человеком, а отец – эльфом, о котором она ничего не помнила, кроме того, что тот убежал в лес, зачав его при лунном свете в день новолуния.

Шумел текущий мимо ручей и казалось, ничто не может нарушить умиротворения живой природы… Ничто, кроме лесной стражи, которая привела на эльфийский суд ободранного и израненного человека. Окружив его на небольшой поляне, жители зеленого леса начали свой допрос:

– Кто ты такой? – спросил старший эльф.

– Я варвар, из племени людских племен, живущих на востоке отсюда. Мое имя Гергиос, что означает «земледелец». Всю свою жизнь я возделывал землю и работал в поле с раннего утра до поздней ночи, пока не пришла нечисть и не разрушила мою деревню.

– А что ты делаешь в Зеленом лесу, варвар? Разве ты не знаешь, что людям запрещено пересекать границы наших владений с тех времен, как вы начали здесь охоту, разрушая и уничтожая живую природу?

– Знаю, – ответил варвар с грустью в голосе.

– Надо было пустить в него стрелу сразу, как только мы увидели его на границе! – крикнул кто-то из толпы.

– Тихо! – скомандовал старший эльф. – Сейчас не те времена, когда вражда – лучший способ решения проблем. Миримон! Подойди ко мне! – позвал он полукровку, который наблюдал за происходящим в некотором отдалении от общей толпы. – Ты должен отвести его назад на восток и помочь ему отыскать людское племя.