***

Темница мурлоков представляла собой небольшую пещеру, пол которой прикрывали небрежно брошенные медвежьи шкуры. В углу лежал хворост и камни для выбивания искры. На входе дежурили амфибии, время от времени сменяя друг друга.

Безоружные пленники сидели в полной темноте, молча прислушиваясь к собственному морозному дыханию. Холодные капли падали сверху, время от времени нарушая воцарившуюся тишину.

Безмолвие нарушил Миримон:

– Почему гном позволил оскорблять себя этой огромной рыбине? Зачем мы сдали все наше оружие, позволив заточить себя в темницу?

Лия, нащупав в тусклом мраке два камня и выбивая из них искру, ловко развела костер в центре пещеры. Пляшущие языки пламени осветили сырые стены темницы и находящихся в них пленников.

– Ты думаешь, что-то изменится, если мы дадим бой амфибиям? – ответила она недоуменно глядящему на нее эльфу.

– Да, мы все падем, но падем в бою! Умрем в честной битве, а не с позором, медленно догнивая в этой проклятой пещере!

– Скоро все живое погибнет на этой земле, а мы будем сидеть здесь? – повысив голос, Миримон передал Лие в руки подобранный после битвы с орками футляр.

– План прохода на запад, – с грустью в голосе произнесла Лия, доставая из футляра карту и тщательно рассматривая ее.

– Орки идут к Западной горе! – крикнул яростно гном, вставая с насиженного места и нервно обходя темницу. Тут же шкура на входе отодвинулась и в пещеру ударил яркий солнечный свет, запуская с собой порыв ледяного ветра. Пара рыбьих глаз заглянула внутрь, прищурено осматривая узников. Убедившись, что ничего страшного пленники не затеяли, стражник убрался прочь, вернув шкуру на место и возвращая в пещеру прежний полумрак. Костер бросал тени всех присутствующих на стены пещеры, а гном ходил кругами, гладя седую бороду и погружаясь в свои мысли.

– Лия, – произнес вдруг Гергиос, задумчиво глядя на горевший костер, – я вспомнил…

– Что вспомнил? – Лия посмотрела на человека с любопытством.

– Я видел этот золотой ключик на шее у твоего отца, короля Ходвига, когда ты была совсем маленькой, – произнес он, глядя девушке прямо в глаза и потирая замерзшие мозолистые руки.

– И я видела его, Гергиос, на шее у своего отца Ходвига, но никак не могу вспомнить, какую роль он играл в нашем варварском племени.

– О-о-о! Слава титанам создателям! Этот ключ выковали самые лучшие мастера магии, вселив в него великую силу. Сам бунтарь бог Фест, покровитель воров и падших душ, вложил в него часть своей божественной силы, за что был изгнан в Ад из-за своей любви к грешным людям. Это было еще до начала великой войны, когда гномий король еще оказывал нам поддержку, а его душа не была продана лживым некромантам.

– Так какой же замок открывает этот волшебный ключ, Гергиос? – шепотом произнесла Лия, в предвкушении ответа направив на варвара свой горящий взгляд.

– Моя королева, легенды гласили, что этот ключ обладал столь большой силой, что был способен открыть божественные цепи и выпустить самого Хариса на свободу. И сделать это было возможно раз в тридцать лет, когда полная луна на небе становилась такой же алой, как человеческая кровь, и силы Феста входили в свою полную мощь.

– Но что же помешало королям выпустить титана на свободу, освободив его от вечных мук?

– Моя прекраснейшая царица, началась ужасная война, и этот ключ начал передаваться годами из поколения в поколение. Лишь ваш отец Ходвиг оказался достаточно храбр для того, чтобы собрать экспедицию к Северной скале Эльгор. Он сделал это не смотря на постоянные войны между эльфами и Альянсом проклятых, состоявшим из орков, гномов и мертвяков, которых оживляли некроманты на поле брани, вселяя в них темные души. До кровавого полнолуния оставалась последняя неделя, и караван с рассветом был готов отправиться в путь. Но неизвестный вор проник в наше варварское селение и под покровом ночи украл ключ, нагло сорвав его с шеи короля Ходвига, пока тот спал. Наша стража не смогла догнать неизвестного вора, и он скрылся в темной реке, стремительно уходя от погони вместе с ключом.

– Так вот откуда он взялся у этого вора и лжеца!!! – воскликнула Лия, резко подскакивая на ноги. – Он украл его у нас!

С яростным криком Лия сорвала шкуру на входе в пещеру, и солнечные лучи, в очередной раз ударив по полумраку пещеры ярким светом, осветили пространство темницы. Острые копья стражников, направленные в ее сторону, пытались остановить дочь короля варваров, но она, ловко изогнувшись, выхватила одно из них. Одним мастерским ударом она сбила с ног сразу обоих стражников, после чего, переступив через лежащих мурлоков, она направилась прямиком к дому старейшины, встретив на своем пути целую армию амфибий, которые с воинственным видом преградили ей дорогу.

– Ты думать, что смочь победить нас, варвар? – с усмешкой крикнул ей старейшина, прячась за толпой. – До кровавого новолуния оставаться три дня, а завтра вас приносить в жертву великой черной рыбе!

– Случайно не про эту рыбу ты говоришь, жалкий слизняк? – грубым голосом крикнул огромный орк в рогатом шлеме, беспрепятственно проходя через ледяные ворота и ведя за собой отряд, состоящий из двух огров, одного шамана и пары десятников, вооруженных огромными секирами и топорами орков. Один из огров кинул в толпу амфибий большую черную рыбу, которая была похожа на хищного зверя, и было видно, что она давно испустила дух.