«Весьма удачная аллегория всей моей жизни», – подумал Ириен, с грустью окидывая взглядом жилище.

Голые стены и слой праха толщиной в добрую ладонь, одни лишь бестелесные призраки да горько-сладкие воспоминания. Дом был благодарен за заботу, но он умирал. Смертью древнего старца, уставшего от жизни, ослепшего и оглохшего, которому в тягость даже самая искренняя забота почтительной родни.

«Дом он пожалел… Дом умирает… Да это же ты приполз умирать сюда, как старый немощный пес в конуру», – пробился через звенящую пустоту внутренний голос.

– Я пришел сражаться, – сказал эльф.

«Неужто?! А может быть, пожалеть себя в очередной раз? Нет, чтобы других пожалеть! Решил всех с собой в могилу унести? Чтоб не так было обидно?»

– Я никого не держу!

«Добрый ты сегодня. Съел, наверное, что-то не то». – Голос сочился искренним презрением.

– Мне никто не нужен!

«Верно! Так их, червей земляных! Нечего под ногами у великого воина болтаться! Ату их, ату!»

– Я так не говорил никогда, – обиделся Альс.

«Но думал, и не раз! Сам знаешь, причитания и искренние слезы сожаления мало помогают от проникающего ранения в живот».

– А это к чему сказано?

«Сам подумай, страдалец гребаный, если ты такой умный!», – взвился оскорбленный голос и исчез без следа, снова поглощенный нарастающим гулом в ушах.

Остальные спутники Ириена молча рассматривали пустующие комнаты, но его самого старались не трогать, понимая, что с ним происходит что-то странное. Даже Драйк, и тот не лез с расспросами.

Внезапно Альс подозрительно сощурился, осторожно подкрался к окну и заглянул в неширокую щель между створками ставней.

– Кого видишь? – спросил Пард, почуяв неладное.

– Погонщика. Поможешь?

– А то! – радостно согласился оньгъе.

– Тогда выйди на улицу и пройдись вдоль забора. Кто будет через него лезть – сразу хватай и волоки сюда. Только не сильно бока ему намни.

Ириен решительно направился на задний двор, словно внезапно решил инспектировать содержимое кособокого сарайчика, пристроенного кем-то из предыдущих хозяев лет сорок назад. Времени, чтобы дойти до сараюшки, как раз должно было хватить шпиону, чтобы тот успел сориентироваться, вылезти в окошко с другой стороны и дать деру к забору. Где его уже с нетерпением поджидал кровожадный оньгъе.

Слово свое Пард сдержал лишь наполовину, то есть Погонщика схватил, но здорово приложил при этом об забор.

Связанный по рукам и ногам, ни дать ни взять военнопленный, парень пролежал на полу довольно долго, прежде чем с трудом приоткрыл заплывающие глаза. Мысль и дальше изображать обморок умерла, едва родившись, потому что Погонщик быстро вспомнил, кто таков сидящий над ним на корточках эльф.

– Ну как, очухался? – поинтересовался тот хриплым, полностью лишенным мелодичности голосом.

– Где я? – спросил шпион.

– В моем доме на улице Трех Коней, если тебя интересуют такие подробности.

– Что вы от меня хотите? – Голос молодого мага звучал ровно, хотя кто бы знал, чего это ему стоило. – Вы совершаете огромную ошибку, господин Альс.

– Пра-а-авда? – насмешливо протянул эльф. – Почему-то у меня нет такого ощущения. Я просто задам тебе пару наводящих вопросов, а ты мне все-все расскажешь.

– А если я ничего не скажу?

– Тогда стану спрашивать твоим Именем и вся не долга. – Эльф нехорошо ухмыльнулся. – Как тебе вариантец?

– У меня сильная защита, – твердо ответил маг. – Самое большее, вы успеете задать один-два вопроса.

Он блефовал только отчасти. Защита, конечно, защитой, но где гарантия, что Дознаватель не расколет ее, как скорлупку. Это должно быть крайне болезненно. Экая досада – впервые лично поучаствовать в таком крупном деле и так позорно завалить его из-за пары ударов по башке от какого-то подозрительного бритого типа, схожего на уроженца Святоземелья – проклятого Оньгъена. Любую магическую атаку юноша отбил бы с легкостью, а в простой драке не выстоял.

– Подумаешь – защита. Существует еще множество других способов развязать язык хорошему человеку. – Ироничная усмешка искривила тонкие губы эльфа. – Скажи, Пард?!

Оньгъе зловеще оскалился.

– Пытать будете? – осторожно спросил юный Погонщик.

– Совсем чуть-чуть, – посулил Ириен. – Я знаю, что от боли внутренние барьеры существенно понижаются. Попробую совместить два метода. Авось что и выйдет. Верно? – Эльф нагло подмигнул пленнику и достал из рукава стилет.