Я ждал этого вопроса.

— Сами вы не сможете изготовить эти устройства. Вы будете заняты вещами более важными. Да не забудьте прикупить несколько тысяч лопат.

— Лопатами отбиваться от конницы?

— Лопатами — копать, о язвительный гном.

— Это все? — поинтересовался председатель совета Юскер.

— Что вы, это только начало. Следует также приобрести веревки и цепи. Все, что только сможете найти в ближайшей округе. Кроме того, необходимо нанять всех крестьян, всех бродяг, всех, кого сможете, — будут копать ямы-ловушки.

Предупреждая вопрос гномов, я добавил:

— И вы тоже. Все не занятые на других работах будут копать ловушки. По обе стороны от дороги между скалами и таможенным постом. Где именно, я укажу позже.

Гномы одобрительно зашумели. Растерянность сменялась целеустремленностью. Наконец-то им рассказали, как браться за дело, основываясь на умениях вполне привычных. Но это было только начало.

— А тренировки? — раздалось из зала.

— Без этого тоже никуда. Тренировки начнем через два дня. К этому моменту должны быть готовы пятьсот добровольцев, а через неделю к тренировкам должны быть готовы все, кто может держать оружие. К этому времени необходимо подготовить деревянные длинные мечи — Нимли знает, какого размера, — и длинные копья. Копья можно взять настоящие.

Не слишком ли крутые сроки я себе назначил? Четыре-пять дней на то, чтобы научить тех, кто станет передавать опыт другим. Ладно, никаких перестроений. Научу их держать строй, выпускать по команде вперед мечников или копейщиков, метать дротики. Вот, пожалуй, и все — большего за такой срок не освоить. Если сработают ловушки, этого должно хватить. Надеюсь. По крайней мере, другого варианта у меня нет.

— Как с другими вопросами, уважаемые гномы? Вы готовы ответить на них сейчас или понадобится время?

Гномы посовещались, и Юскер ответил за всех:

— Лучше, конечно, посчитать.

Бог мой, как они собираются отражать нападение, если у них даже нет информации о количестве вооружения?

— Тогда буду рад услышать от вас ответы завтра. Я остановился в гостинице. Утром я буду ждать гнома, который ответит на все мои вопросы и проводит меня туда, куда я захочу пойти.

Гномы еще немного пошумели. Более для порядка, чем по необходимости. Я же распрощался с собранием старейшин и отправился немного пройтись по городку, прежде чем вернуться в гостиницу.

В кузницы меня не пустили. Ох уж эти гномы — всюду у них секреты. Ладно, вернусь завтра вместе с официальным сопровождающим. Пока же удалось выяснить, что металлургические предприятия расположены в горах, а в долине находятся в основном текстильные и кожевенные мастерские. Этого и следовало ожидать. Гномы большие прагматики, не в их правилах чесать левой рукой правое ухо.

Побродив часа два по городку, я составил лишь общее впечатление и решил на сегодня экскурсию закончить.

~~~

— Нимли?

— Я, милсдарь.

— Значит, ты будешь моим гидом? — Нимли нахохлился, пытаясь сообразить, кем же его назвали и что ему делать — благодарить или обижаться. Я поспешил пояснить: — В смысле — сопровождать меня и отвечать на вопросы.

— Я, мастер Вик! — Нимли расцвел в улыбке. — Собрание так решило. Раз уж мы с Гримми и Растой вас пригласили, то и на вопросы отвечать одному из нас.

Я был рад, обнаружив на следующее утро в обеденном зале гостиницы именно Нимли. Как-никак знаком я с ним чуть дольше, чем с большинством остальных гномов. И произвел он на меня впечатление самое благоприятное. Что ж, раз пришел, то пусть разъясняет.

— Как с моими вопросами? Подсчитали имеющееся в наличии вооружение?

— Подсчитали. Если собрать все, что есть, со всех мастерских, получаются следующие цифры. Мечей коротких — примерно тысяча сто.

— Короткие мечи сразу в сторону. Как основное оружие они для вас не годятся. Разве что как дополнительное. Излагай дальше.

Нимли приосанился.

— Мечей длинных, кованных лучшими мастерами — триста двадцать.

— Как, всего? Мало, очень мало. То, что они кованы лучшими мастерами — замечательно. Вот только мечей нужно намного больше.

Нимли виновато пожал плечами: он-де и рад бы сказать что-то более обнадеживающее, но что есть, то есть. Потом продолжил:

— Копий длинных нет ни одного. Мастер Сталл обещал за две недели выковать триста наконечников. С древками проблем нет.

— Не годится. Никуда не годится. Мне нужны через две недели пять тысяч копий.

— Но это невозможно!

— Забудь это слово, Нимли. Не будь я Вик, если Сталл не сделает мне эти пять тысяч наконечников. У нас просто нет другого выхода. Иначе о серьезном отпоре кочевникам не может быть и речи. Что у нас дальше?