— Вы желаете что-то сказать, сир?

Я вежливо кивнул, чувствуя, как у меня на скулах наливаются желваки.

— Я думаю, что мы должны предоставить слово нашему гостеприимному хозяину, — учтиво произнес граф, обращаясь к участникам диспута.

Ответом ему было согласное молчание.

— У меня вопрос, — начал я, поднимаясь. — Но прежде, чем его задать, я хочу уточнить некоторые моменты. — Я развернулся в сторону папской делегации. — Насколько я знаю, одним из строжайших требований католичества является непременный целибат духовного лица. Это так?

Ответил мне сам кардинал:

— Несомненно это так, ваше величество. И это является одним из основных наших…

Я не дал ему закончить:

— А что является определяющим в отношении Римской церкви к духовному лицу, нарушившему данное правило? Ритуал, проведенный либо нет церковью, после которого они начинают считатьсямужем и женой, или сам факт сожительства мужчины с женщиной и появления у оных совместных детей?

В римской делегации засуетились. Факты массового нарушения целибата высшими иерархами католической церкви, скажем, в той же Священной Римской империи германской нации, существенная часть князей которой были архиепископами, что совершенно не мешало им вести светский образ жизни, развлекаясь пирами, охотами и напропалую заводя любовниц, были общеизвестны. Так что к ответу на данный вопрос надо было подходить довольно осторожно. Однако кардинал твердо и однозначно ответил:

— Ну конечно факт. Нет необходимости совершать никаких ритуалов, если имеется сам факт сожительства и уж тем более наличие совместных детей.

— Тогда как мог Родриго Борджиа, кардинал-непот папы Климента III, человек, лично признавший и даже приблизивший к себе… да по существу правивший своей епархией, а затем и Римом вместе с сыном, Чезаре Борджиа, которого прижил с Ваноццей деи Каттеи еще во времена своего кардинальства, быть избранным папой Александром VI?

Это заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. В палате повисла абсолютная тишина. Все потрясенно смотрели на меня. Большинство были буквально ошарашены подобным заявлением. В этом времени люди уделяли не слишком много внимания изучению истории. Ну кому интересно знать, что там произошло в старое время? Прошло — да и хрен с ним. Даже изучая сочинения Галена и Гиппократа, люди слабо представляли, что и как происходило в те времена. Им казалось, что все было приблизительно так же, как и сейчас (что не так уж далеко от истины, но, конечно, не настолько близко, как им казалось). Недаром на картинах многих художников эпохи Возрождения античные или библейские герои зачастую предстают в средневековых одеждах. Ну не знали художники, в чем ходили люди в те времена, когда происходили легендарные события, да и даже если знали — это их просто не слишком волновало. А уж если некто могущественный, вроде Святого престола, желал что-то скрыть… это было похоронено прочно и, как казалось, навечно.

Казалось… Впрочем, на самом деле я узнал об этом тоже абсолютно случайно. Просто в один из приездов в Рим купил VIP-экскурсию под названием «Аптекарь Сатаны. Рим папы Александра VI Борджиа». Забавная такая экскурсия оказалась. Провезли по всем принадлежащим ему и его сыночку Чезаре дворцам, по набережным, с которых сбрасывались в Тибр отравленные и зарезанные этой парочкой люди. По местам, где они устраивали оргии. В том числе и на троих, вместе с дочерью одного и сестрой второго Лукрецией. Весьма свободные у них были отношения. Вполне в толерантном европейском духе…

Экскурсия мне тогда очень понравилась. Отлично прочищает мозги насчет демократической и издревле приверженной закону и правам человека Европы и вечно забитой, рабской и исполненной произвола власть имущих России. Кстати, как мне по секрету рассказал разоткровенничавшийся гид, которого я угостил роскошным обедом (итальянцы те еще халявщики), эта экскурсия пользуется гигантской популярностью у европейских сатанистов. Потому как они считают папу Борджиа своим. И назвал парочку имен. Я тогда чуть не подавился. Никогда бы не подумал… а считаются прямо-таки столпами борьбы за права человека. Книги пишут, статьи, на телевидении с разоблачениями выступают… вот ведь уроды!

— Э-э-э… — наконец-то вышел из оторопи один из иезуитов. — Мне кажется, ваше величество было введено в заблуждение некими людьми, кои…

— Нет, — я не дал ему закончить, — я знаю, что так и было. Более того, я знаю, что Александр VI снискал у римского народа, причем как среди черни, так и среди знати, не только прозвище Чудовище разврата, но и еще — Аптекарь Сатаны. — Я сделал короткую паузу и эдак угрожающе спросил: — Вам рассказать почему?

— Нет! — Голос кардинала сорвался на визг.

Его глаза были совершенно круглыми от изумления. Он совершенно не понимал, как, КАК этот русский варвар узнал то, что было надежно похоронено в подвалах замка Святого Петра?

Я медленно повернул голову. Моя невеста ошарашенно смотрела на меня. Что ж, нужный эффект достигнут. Надо его немедленно использовать.

— Я думаю, — медленно произнес я, обращаясь к графу Ольмшуцу, — сегодня я не получу ответа на заданный мною вопрос.

После чего величественно развернулся к моей принцессе и предложил ей руку. Она медленно, будто во сне, подняла и протянула свою. Что ж, я ее понимал. У девочки просто… рухнул мир. Папа — светоч веры, единственное воистину безгрешное [81] существо на Земле, и… и… такое…

Мы вышли из Грановитой палаты через внутреннюю дверь. Уже в галерее я остановился и повернулся к моей принцессе.

— Это… правда? — совершенно безжизненным голосом спросила она. По-латински.