— Знаешь, — задумчиво произнесла она, — а я тебе очень благодарна.

— За что?

— Ну… меня многие учили. Что значит правильно веровать. Как должна вести себя истинная католичка. Или светская женщина. Или принцесса. Что принято… Что должно… Что дозволено… А что не очень, но все всё равно все делают… И я совершенно запуталась. А отец Макарий… он просто сказал: «То мороки все… Просто будь честной, — она сказала именно так, выделив корень „честь“, о коем мы уже все забыли, считая слово „честность“ просто синонимом слова „правдивость“, — и верной! И сего довольно…» И — да, — она тихонько рассмеялась, снова заставив меня замереть, — сего довольно!

— Ты уже так хорошо говоришь по-русски, — несколько растерянно отозвался я.

— Мы много говорили с отцом Макарием… — Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

И тут меня проняло. Да так, что мурашки по коже. Блин, надо было пропустить через себя толпу женщин, два раза едва не жениться, окончательно разочароваться во всем женском поле и перейти с ним на чисто формализованные товарно-денежные отношения, затем, до кучи, провалиться хрен знает куда, в дремучее прошлое, уже здесь принять решение жениться сугубо по расчету, на благо страны… чтобы понять, что всю жизнь искал и ждал именно это чудо с огромными глазами! А может, просто дело в том, что тамтаких, ну которые могут быть просто честной и верной, уже просто нет?

А затем была свадьба. Венчание проводил сам патриарх. Кстати, «гости государевы» поднатужились и собрали мне в виде подарка на свадьбу ажно миллион золотом. Сразу решив все мои проблемы с бюджетом. И заставив меня задуматься, а не слишком ли либеральную налоговую политику я провожу. Если всего-то семь десятков человек могут, пусть и в складчину, вот так запросто выложить миллион рублей, в то время как суммарные доходы государя, то есть бюджет и то, что я получаю с вотчин, заводов и от доли в товариствах едва дотягивают до четырех, то…

Короче, вывело меня из этих финансово-экономических размышлений робкое прикосновение моей принцессы.

— О чем ты задумался, любимый? — тихо прошептала она.

— А… да нет… так… глупости всякие…

Она понимающе усмехнулась.

— Ох, государь мой…

А потом, уже когда мы принимали подарки от послов (кстати, многие государи снова прислали коней, но было также и много женских украшений), моя принцесса внезапно придержала рукой подошедшую к нам с поздравлениями свою подругу-француженку, по-моему, ее звали графиня д’Обри, и, наклонившись к ней, тихо, так что я еле смог расслышать, произнесла:

— Вы не правы, Мадлен. Любить должны оба. Иначе это нечестно.

Та вздрогнула. Окинула ее несколько удивленным взглядом. Потом покосилась в мою сторону и так же тихо ответила:

— Посмотрим, дитя мое, посмотрим…

— И всего, государь, проживает там на сей день шесть тысяч двести осьмнадцать душ.

— Точно? — недоверчиво прищурился я.

Боярин Семен Головатный, глава Сибирского приказа, только что закончивший доклад о том, как обустроились на Амур-реке изгнанники, коих я выслал из Москвы более десяти лет назад, степенно кивнул. Из четырех боярских семей «с чады и домочадцы» до Амура добралось три — одна ушла куда-то налево, хотя до Томска все четыре добрались вместе. Ну да и бог с ней, теперь им всю жизнь прятаться и скрываться. А эти, эвон, гонцов прислали, выполнения обещанного требуют…

Общее число высланных, с учетом того что бояре забрали с собой и часть служилых дворян и иной дворни, холопьев, а также крестьян, пребывавших у них в долгах и потому никак не способных выйти «из крепи», составило на тот момент около тысячи душ. Год они просидели в Томске, собирая сведения о том, где расположена эта самая проклятая Амур-река, на которую их выслал государь. Но никто ничего путного про эту реку сказать не смог. Поэтому следующей весной, наняв проводников, бояре двинулись на восток, по направлению к какой-то большой воде, уповая на то, что это будет упомянутое в той куцей грамотке, коей снизошел до них царь, великое озеро Байкал.

Так оно и оказалось. На Байкале зазимовали, по осени наловив и насолив рыбы (солью запаслись сразу, в обжитых местах, и обильно, потратив на нее много денег), а кроме того, отослали в Тобольск по зимнику караван за хлебом, которого оставалось уже шибко мало. Хлеба купили на два года, на что ушли практически все остатние деньги. А по весне, перейдя озеро по уже хрупкому льду и переждав на другом берегу еще месяца полтора, пока не подсохло, двинулись далее на восток, так как в грамотке было сказано, что река Амур протекает где-то на востоке, за Байкалом, и впадает в «дальнее море». Именно тогда произошел первый большой конфликт, закончившийся тем, что один из бояр отказался идти далее и решил повернуть назад. Остальные трое ослушаться государя не осмелились и двинулись далее Удой-рекою, выспрашивая во всех встречных становищах о неведомой реке и какой-нибудь еще большой воде, могущей оказаться тем самым «дальним морем». Шли медленно, поскольку хлеб берегли, питаясь более охотой, благо зверя было много, но от почти исключительно мясной диеты у многих заболели животы…