Марко перекатился на спину, пепельно-серый и неподвижный. Все его лицо было изранено, рот впал, а нижняя челюсть сместилась вбок. Тело было в какой-то дымке, словно к нему тянулись сотни призрачных пальцев. Он не просил о такой участи. Его забрали от дома, от семьи, как и всех нас. Чтобы сделать из него какого-то мнимого супергероя.

Они и представить не могли, чем все закончится. Что их планы рухнут. Ведь он стал настоящим героем.

– Джек, тут, наверное, с сотню осколков зубов, – пробормотал Касс. – И всего… остального.

Он отвернулся, по нему было видно, что его едва не выворачивает наизнанку.

Я посмотрел на Эли, затем на Касса:

– Ну что, у нас есть дело.

Касс мрачно кивнул и встал.

– Поднимем его. Нужно вынести его отсюда.

Он приподнял ноги Марко, а я встал напротив. Наклонившись, я подсунул руки ему под плечи и… в ужасе отшатнулся.

– Он… теплый! – выдохнул я.

– Он пролежал на солнце, – делано спокойно напомнила Эли. – Возьми себя в руки, Джек.

Я присел на колени и вновь схватил его за плечи.

– Раз… – начала отсчет Эли, – два…

Марко моргнул.

Мы все заорали.

Я отпустил его и вскочил на ноги.

Его голова упала набок. Мы ждали, затаив дыхание. В течение долгого времени ничего не происходило. Мое сердце бешено стучало.

Я посмотрел наверх, на кратер вулкана, где мы боролись с вромаски. До него было минимум этажей пятнадцать. Если перейти на элементарную физику, то Марко был объектом весом сто восемьдесят фунтов, упавшим с крыши небоскреба. После такого никто бы не смог выжить.

Я взглянул на Касса и Эли и по их лицам понял, что они думали о том же.

«Ладно, это было рефлекторное движение. У трупов такое бывает. Соберись, мужик. Вот что бы сказал тебе Марко, будь он жив».

– Давайте попробуем еще раз, – сказал я, едва узнавая собственный голос.

Стоило мне наклониться, Марко застонал.

От шока я рухнул на колени. Его голова дернулась. Губы зашевелились. Я прикусил губу, только чтобы убедиться, что мне все это не снится.

– М-м-марко? – запинаясь, прошептал Касс.

– Может, его падение… затормозили ветки деревьев… на стенах кальдеры [9] … – слабым голосом произнесла Эли, будто изо всех сил пытаясь найти в происходящем хоть какую-то логику. – Или корни… кусты…

– Ага, а еще с неба шел дождь из саламандр, – отозвался я, покачав головой. – Не было никаких корней, Эли. Посмотри на вромаски. Он превратился в сплошное месиво. Дело в воде. Марко весь мокрый. Он упал достаточно близко, чтобы на него попали брызги от водопада. Они и спасли ему жизнь.

Я сам не мог поверить в то, что говорил.

– Марко жив!

Глаза Марко завращались в глазницах, их взгляд был дик и несфокусирован. Вместо слов из его рта вырвался странный писк.

– Поднимайте его! – Касс вскочил на ноги, на лице горело нетерпеливое выражение. – Не стойте столбами, поднимайте его! Я берусь за ноги. Джек, ты хватай руки. Эли, поддерживай туловище.

– Касс… – от всего случившегося я стал очень туго соображать.

– Скорее! Или я потащу его один! – Касс уже кричал. – Нужно отнесли его к водопаду!

Всего еще заторможенно я поднял верхнюю часть туловища Марко. Его голова при этом запрокинулась, и из уголка рта вытекла тоненькая струйка крови. Эли быстро скрестила его руки на груди и подхватила его под спину. Подняв Марко примерно на уровень плеч, мы пронесли его по скальному проходу и со всеми предосторожности спустились назад в озеро.

Бьющие сверху потоки воды тут же осыпали нас миллионами брызг. Когда мы оказались уже практически под водопадом, Касс скомандовал:

– Опускайте его! Сейчас!

Напрягая мышцы рук, я выскользнул из-под Марко. Он вдруг стал невероятно тяжелым. Касс и Эли уже погрузили его ноги в воду, и я наклонился, чтобы развернуться.

– Помедленнее! – крикнул я.

Но они меня не слышали. Я попытался закончить поворот побыстрее, но навалившаяся тяжесть Марко оказалась для меня непосильной ношей. Я шагнул на какой-то камень, и тот выскользнул у меня из-под ноги.

Я упал. Касс и Эли выпустили Марко. Тот рухнул в воду, похожее на маску лицо скрылось за взрывом пузырей. Его стало относить в сторону, волосы колыхались вокруг головы словно водоросли. С губ сорвалась тоненькая струйка розовых от крови пузырей.