Засучив рукава щегольского камзола, Тион налил в медный таз немного воды и начал подмешивать к ней комья глины, старательно её разминая. Когда тесто было готово, он, сполоснув руки и, достав из-за пояса кинжал, превратил кусок чистой ткани в широкие ленты.

Старательно обернув изуродованную ступню дроу бинтом, эльф зачерпнул глиняного теста и деловито нанёс его на материю. Повторив процедуру несколько раз, он напоследок лукаво ухмыльнулся и слепил из остатков глины нечто, похожее на ослиные уши, которые и были торжественно водружены на исцеляемую конечность. Подсушив конструкцию, Тион велел слугам перенести дель Аронака на кровать, держа ногу на весу. После того, как голова несчастного откинулась на подушки, он велел подвязать больную ногу к балдахину кровати, проведя рукой по глазам подопечного, снова вернул того в сознание.

– Ну, вот и всё, счёт пришлю позже! Ах, да, забыл сказать, девок пока придётся отставить. Пару седмиц тебе придётся проваляться в койке, иначе кости могут неправильно срастись. Однако, зная тебя, предупреждаю, никаких бурных ласк верхом. Только ласковый поцелуй шиповника. Извини, Рисс, но травма действительно серьёзная! – с этими словами лучащийся от самодовольства Тион бесцеремонно плюхнулся в глубокое кресло и, протянув ноги к камину, налил себе подогретого вина, отхлебнув пару глотков, он прицокнул языком и ненадолго замер в молчании.

– И сколько же с бедного дель Аронака соизволит содрать ваше целительство? – голосом самого скаредного гнома вопросил Эльрисс, прищурив хитрый глаз.

– Да всего ничего: обещание, что больше не будешь волочиться за юными ведьмочками. Хотя вынужден признать, занятие сие зело увлекательно и приятственно. В следующий раз меня может поблизости и не оказаться! Опоздание на сутки – гарантия того, что нога пойдёт под обрез, или что там ещё придёт в голову ревнивому гному.

– Вернёмся к делам нашим скорбным и многотрудным. Король Лех изволили гневаться. Командор намедни вызывал меня к себе и поставил в ту самую позицию, в которую ставят служанку, подойдя к ней сзади. Чёрных Ястребов велено взять, не мешкая. А тут этот гном, чтоб ему подавиться гнилой морковкой! С каким бы удовольствием я бы вздёрнул его на ближайшем суку вверх ногами и поджаривал на самом медленном огне. Но, увы, этой мечте пока не суждено сбыться! – и после небольшой паузы продолжил.– Поэтому вынужден снова просить тебя о небольшой услуге. Помоги моим костоломам, когда они будут брать шайку, чтобы ни одна тварь не смылась. Его милость, – и он ткнул пальцем в потолок, – строжайше повелел, взять всех! Если мы кого-то упустим, нас самих могут посадить за галерное весло.

Тион коротко кивнул головой, соглашаясь помочь. Бросив взгляд на водяную клепсидру, стоящую на изящном туалетном столике, и сославшись на то, что его ждут неотложные дела, ректор торопливо попрощался и покинул старого друга. Забрав из поместья Валика и Лику, он вернулся вместе с ними в Академию. Притихшая ведьмочка всю дорогу натянуто молчала, мёртвой хваткой вцепившись в локоть спутника. Мужчины тоже не проявляли и тени желания чесать языками.

– Пройдёмте в мой кабинет, – учтиво пригласил эльф, – надо поговорить. Попрошу вас воздержаться от вопросов. Здесь не время и не место для них.

Троица торопливо прошмыгнула по коридорам Академии, стараясь никому не попадаться лишний раз на глаза. Когда тяжёлая дубовая дверь, наконец, захлопнулась за их спинами, Тион облегчённо вздохнул и зазвонил в маленький серебряный колокольчик. Икрас примчался почти сразу и был тут же отправлен за Синае, теряясь в догадках, зачем это высокому начальству понадобились услуги мастера-каллиграфа в столь неурочный час и в такой странной компании.

Дровка не заставила себя долго ждать, учтиво поздоровалась и грациозно опустилась в мягкое кресло. Затем привычно разложила пергамент и принадлежности для письма на столе и вопросительно посмотрела на Тиона, не задав ни одного вопроса.

– Ва-Лик, буду признателен, если ты поделишься с нами своими размышлениями по поводу создания компьютера. Ситуация вокруг Ладдора начинает чересчур уж быстро накаляться. Король повелел ускорить процесс разработки, повелев и магистрам Академии присоединиться к изысканиям Гранатового Корпуса.

– Во-первых, мне потребуется всесторонняя информация о том, на что способны элементали, и как ими управлять. Для создания квантового компьютера придётся добиться, чтобы они работали слаженной командой и чётко выполняли вводимые поручения. Также важно обеспечить условие, чтобы запоминались не только результат, но и все этапы расчётов. Вопрос второй: где можно будет хранить весь массив данных? Оговорюсь сразу, квантовый компьютер предназначен для предсказания развития ситуаций, и ему по силам просчитать, как на исследуемый объект повлияет весь спектр внешних и внутренних факторов воздействия.