– А ну, вон пошёл! Не готово ещё! – Я наградила его ещё и звонкой оплеухой. – И вообще, кто тебя к столу приглашал. Нам незваные гости не нужны.

– Так Розелла приглашала! – Опасливо косясь на меня, Вальлар стал медленно пятиться назад.

– Так ещё далеко не вечер. Что-то не помню, чтобы я тебя звала на обед!

– А я бы откушал и намял бока хозяину этого рецепта. Он смеётся надо мной, что сильнее физически, ворует демонесс из моего гарема и постоянно чернит перед Владычицей.

– Так и быть, помогу тебе на этот раз. Только держи свои грязные лапы при себе! У меня муж есть, архимаг Сырник! В отличие от Розы, мне никто не позволит тут безобразничать!

– Если все жёны будут такими верными, Госпожа Аллинари меня уволит. – Скупая мужская слеза скатилась по щеке, – без этого супчика мне опять бога намнут до респа, а мои девки отойдут победителю. Придётся новый гарем набирать, но где их взять, даже самых завалящих к лапам прибрали.

– Ладно, помогу, раз обещала! – Я щедро плеснула волшебного супчика в деревянную миску и протянула нашему нежданному сообщнику. – Эффект продержится до рассвета как минимум. Ты – не человек, поэтому более точно сказать не смогу. Отправляйся прямо сейчас, не мешкай. Надеюсь, баффов будет достаточно, чтобы ты одержал верх. Я там ещё кое-что добавила для усиления эффекта. Кто знает, не принимает ли это верное средство твой противник. У вас, насколько мне известно, честный бой не в чести.

Вальлар долго смаковал вожделенное кушанье, пообещал Розке осыпать её подарками и не пропадать надолго и исчез. Мы весело переглянулись, понимая, что на несколько дней избавились от соглядатая Аллинари.

Демон Таар облизнул губы и довольно зажмурился. Он сладко потянулся, да так, что хрящики жалобно хрустнули. В предчувствии очередной победы и новых цыпочек в его гареме. Владыка Рубиновой Цитадели был настолько силён физически и имел иммунитет к магии, что его ещё ни разу никто не побеждал. Те наглецы, которые осмеливались бросать ему вызов, лишались богатств и женщин и с позором выдворялись вон, лишившись своих регалий и титулов, как нищие попрошайки, которыми они и становились через пару часов.

Его волосы сиреневого цвета были собраны в высокий хвост на макушке и всё равно сбегали ниже пояса. От серебряных глаз веяло таким холодом, что прислуживающие ему женщины лишний раз старались не привлекать к себе внимания своего повелителя.

Неожиданно очередной претендент на славу ударил в медный Гонг Вызова у закрытых сейчас Врат Власти, которые могли миновать только демоны.

– О! Сейчас я разомнусь. Давайте, ведите сюда смертника, которому неймётся получить по шеям и обогатить мою казну.

Вальлар, сжимая в лапах древний Меч Поединков, вышел на середину ристалища и провыл ритуальную фразу. Хозяин Рубиновый Цитадели скинул наземь пурпурный бархатный плащ и принял из рук начальника стражи Бич Гнева – Хлыст, сделанный из кожи Адской Змеи.

– Сегодняшняя встреча будет последней, Вальлар. В прошлый раз я не стал развоплощать тебя, но сегодня всё будет по-другому. Закончив ритуал и, использовав твою кровь в качестве подношения Великой Тени, стану настолько могуч, что Госпожа Аллинари оставит свои капризы и уступит, наконец, моим желаниям.

– Ошибаешься, сегодня, Таар, ты покинешь этот великий мир и присоединишься к тем, кто стал тенью в ночи, призраком, стенающим у Врат Реальности.

– Многие говорили также, да где они теперь? – Могучий Демон откровенно насмехался над соперником, не считая его опасным и достойным внимания. – Я – самый богатый и знатный вельможа в Аллинари! Настанет день и Госпожа ответит взаимностью на мой Призыв. Тогда власть наша станет безграничной, как небо, и могучей, как Великая Тень, которая правит нами.

Хлыст свистнул без предупреждения, обвился вокруг руки Вальлара, потом Таар дёрнул на себя вполсилы. К его удивлению соперник так и остался стоять, незыблемый, как скала в Рассветном Океане. Даже полная сила ничего не изменила. Брюнет чихнул от поднятой Владыкой Рубиновой Цитадели пыли и никак не отреагировал на нападение.

Прошёл час, потом другой, а Таар, весь в мыле и пене, капающей с воспалённых губ, точно мелкая букашка, прыгал и суетился вокруг спокойного как мертвец соперника.