Кто-то пришёл за малиной. Не медведь ли?

Лейтенант, едва касаясь ногами земли, передвинулся к следующему стволу – к худосочной, искривлённой посередине сосне с сухими истончившимися ветками, потом переместился к зажатому клёну, пытающемуся пробиться наверх, на простор. Двигался он так, как двигался бы охотник, тот же Ломоносов, ещё в детстве одолевший различные промысловые премудрости и прежде всего одну из них, может быть, не менее важную, чем умение стрелять, – науку беззвучно передвигаться по лесу.

Хоть и пытался Чердынцев передвигаться незаметно, бесшумно, а оказалось, есть существа более сторожкие, чем он.

– Ой! Дядьку! – послышался тоненький девчоночий голос.

– Где?

– Да вон, за деревом.

Подойти незамеченным не удалось, лейтенант опустил автомат и, крякнув досадливо (не воевать же ему с двумя сопатыми деревенскими девчушками), вышел на открытое место. Присел.

Девчонки хоть и были маленькие – из-за разросшихся стеблей малины не видно, – а сообразительные, серьёзные, с печальными взрослыми глазами.

– Вы откуда, дядьку? – спросила одна из них, конопатенькая, с яркими гороховыми глазами и крупными, чуточку скошенными по бокам зубками.

Чердынцев повёл подбородком в сторону заходящего солнца:

– Оттуда!

– Давно идёте? – полюбопытствовала девчушка.

Лейтенант не ответил, прищелкнул пальцами – словно бы обрезал девчушку и, как в Одессе – вопросом на вопрос:

– Вы из деревни?

– Да.

– Далеко до неё?

– Не очень. Мы за сорок минут добегаем.

– Молодцы, – похвалил лейтенант, – шустрые. Немцы в деревне есть?

– Есть, дядьку. Немного. Человек десять.

– Лютуют?

– Не-а. Смирные, как куры. Песни по вечерам поют, да на губных гармошках играют. Интересно, – неожиданно призналась девчонка, улыбнулась широко, лицо от улыбки расцвело, обрело женственность, сделалось красивым. Когда вырастет девчушка, местные парубки, наверное, штабелями будут укладываться на улице.

– У меня товарищ занемог, – лейтенант повёл головой в сторону избушки, – лекарств нет… У вас в доме есть какие-нибудь лекарства?

– Не-а, – девчушка отрицательно мотнула косичками. – Если только сода… Но это не лекарство.

– У него температура… Как сбить температуру и чем сбить… – Чердынцев дёрнул головой озабоченно, будто поймался за что-то и не ведал теперь, как с зацепа этого слезть, – не знаю.

– У нас, дяденька, лекарств два – зимой отвариваем хвою, в ней много чего полезного водится, летом пьём настои ромашки…

– Помогает?

– Помогает.

Выходит, Чердынцев правильно поступил, сварив чай для маленького бойца из аптекарской ромашки. В аптеках её, сушёную, продают в огромных количествах, в больших бумажных пакетах, украшенных чернильными печатями.

– Хотите, мы поможем нарвать вам ромашки? – предложила девчушка.

– Не надо. Ромашку я знаю. В лицо, – лейтенант печально рассмеялся.

– Вы, наверно, голодный, дядьку? – догадалась девчушка. – Есть хотите?

Неудобно было отвечать на этот вопрос, на душе сразу делается невесело. Чердынцев промолчал.

– Мы с Катькой завтра принесём вам хлеба, – сказала девчушка. – Ждите нас здесь.

– Подружку твою, значит, Катей зовут… А тебя?

– Нюркой.

– Нюра. Полное имя – Анна. Так?

Девчушка улыбнулась.

– Никто меня так не зовёт. Только Нюркой, – она неожиданно сыро вздохнула, словно бы доля у неё была скорбной, совсем незавидной, сплошь в сырости да в слезах, было сокрыто в этом вздохе что-то знающее, мудрое, бабье. Лейтенант не выдержал, улыбнулся Нюрке ответно. Всё-таки нет в мире таких отзывчивых, нежных, всё и вся понимающих, готовых в любую минуту прийти на помощь людей, как в России.

– Хорошо, Анна, я буду ждать тебя, – серьёзно и строго произнёс Чердынцев. – Если кто-нибудь согласится продать продукты, мы купим…

– Рубли у нас уже не ходят, – другие деньги, – сообщила Нюрка. – Немецкие. Марки.

– Немецких денег у нас нет, пару раз попадались – выбросили. Не думали, что пригодятся.

Набрав по ведёрку малины, Нюрка и её молчаливая подружка – ни единого слова не произнесла, пока говорили, – ушли. Уже в темноте.

Конечно, можно было бы отжать в деревне пару тыловиков и основательно потрясти их, разжиться и провиантом и деньгами, которые «в ходу», но тогда немцы перетряхнут всю деревню, за одного убитого фрица положат десяток ни в чём не повинных людей, а за двух ротозеев – два десятка…