— Внимательно приглядывайся, заметил что-то странное — обойди. Например «карусель» можно засечь, если медленно кружится какой-нибудь мусор, вроде листьев. Детектор тоже может, но если слабый или нет его, то тогда трудно. А когда обнаружил, надо прощупать границы, для этого и нужны камни или болты да гайки. Но ты не только меня слушай, за ними тоже наблюдай, фиксируй.

— Так, привал пять минут, всем осмотреть оружие. — Пудель остановил группу метрах в двадцати от опушки — Потом входим в лес. Надо быстрее его миновать и выходить на Болото. Там задерживаться тоже не хочется, поэтому к вечеру нужно попытаться выйти с него.

— А чего так неуверенно? — Фома уселся на собственный рюкзак и достал фляжку.

— В Зоне ни в чем нельзя быть уверенным. Особенно, это касается маршрута. — Спокойно разъяснил Пудель — Мы сейчас с Покемоном в лесок сходим, посекретничаем. Да и тропу бы не мешало приглядеть.

— А этого чего ж не берете? — Фома ткнул пальцем в Пижона.

— А это тебя не касается! — Покемон встал и направился к лесу.

— Что меня касается, а что нет, я буду решать. — Фома взял бинокль и поглядел туда, откуда только что пришли.

— Ну, погань, ты достал! Вернемся — отгребешь! — пообещал Покемон — Пошли, песик.

— Жду с нетерпением. А пока думай, как извиняться будешь. — Бросил Фома в удаляющуюся спину. Он был уверен и спокоен так, что Колобок с Пижоном сидели с раскрытыми ртами.

— Зря ты его так. — Колобок, наконец, вышел из прострации — Я, конечно, попробую его успокоить, но если не получится — точно огребешь.

— А ты не успокаивай. Ты мне лучше скажи, куда и зачем они идут. — Фома дал бинокль Колобку — На, погляди за спину. Я что-то не пойму, чего собачки творят.

Сталкер взял бинокль, посмотрел в указанном направлении, вернул прибор и пояснил:

— Играют. Сытые, вот и играют. Нападать не станут. — Десятка полтора слепых псов бегали по равнине, метрах в ста от стоянки группы, игриво покусывая друг дружку.

— Они вроде про Барона что-то говорили, но я не понял, за водкой отправили. — Пижон посмотрел на собак — А точно не кинутся?

— Про Барона — это точно? — Фома оживился — А зачем им с ним встречаться, не говорили?

— Я не слышал. — Пижон пожал плечами — Как вернулся, они начали мне объяснять, как себя вести в группе. Но мне из сказанного многое странным показалось.

— В Зоне нет ничего странного. — Колобок посмотрел на собак, удостоверился, что те ничего не планируют, достал сигарету и закурил.

— Дай мне тоже, а то у меня нет. — Попросил Пижон.

— Свои надо иметь. — Но сигарету все же дал — А ты, Фома, не больно любопытный? Я тебе вот совет дам, бесплатно. Поменьше нос в чужие дела суй, дольше проживешь. Хотя… — Колобок не договорил, лишь кивком указал на лес.

Возвращались проводники. Покемон на ходу отдал АКМ и нож другу. Когда они подошли, Покемон не сбавляя хода, направился в сторону Фомы.

— Никому не лезть! — заорал он и ударил ногой Фому в лицо.

Попал сильно, Фому откинуло назад. Не в силах подняться, он потрогал лицо, почувствовал что-то мокрое и липкое. Кровь, понял он. Значит, нос разбит, хуже если сломан. В глазах было мутно. Покемон стоял рядом, скалился.

— Ну, рванина! Дождался? Чего ты там про извинения тявкал? Я тебя щас вообще отметелю, слово только вякни! Короче, будешь делать все, что скажут, или я за себя не ручаюсь. Разрешаю встать.

Когда в голове прояснилось, Фома попробовал встать. Подошел Колобок, помог смыть кровь. Затем заключил, что перелома нет, и вставил в нос ватные тампоны. Фома немного посидел, окончательно пришел в себя. За это время все расселись покурить. Он встал, подошел к Колобку.

— Не вмешивайся. — Коротко промычал и направился к Покемону — Встать! — коротко и спокойно приказал ему, когда оказался рядом.

— Да ты, я вижу, не понял. — Покемон выбросил недокуренную сигарету, начал подниматься — Щас я тебе выпишу…

Но договорить не успел. Фома ударил, не дожидаясь, пока тот поднимется и замахнется. Покемон полетел назад, сразу приняв горизонтальное положение. Пролетев метра два, приземлился и затих, не шевелясь вообще. Все соскочили с места, Пудель сразу подбежал, пощупал на шее пульс. По облегченному выдоху Фома понял, жив.

Покемон приходил в себя минут пять. Столько же не мог подняться, падая и заливая кровью все, что только можно. Кровь из сломанного носа не останавливалась.

Фома сидел и спокойно смотрел, как Покемон, нечленораздельно мыча, что-то пытался сказать товарищу. Подошел Колобок, сел рядом и закурил.

— Крепко саданул. Занимался где? Или служил? — он все не мог оторвать взгляд от проводников. Пудель носился вокруг друга, пытаясь привести того в чувства. И лишь Пижон не шевелился. Стоял и таращил заметно округлившиеся глаза на то Покемона, то на Фому.