Рабочая память играет ключевую роль в обучении на протяжении всей жизни. К таким выводам пришли Линн Хэшер и Роуз Закс, проанализировав результаты исследования на тему связи рабочей памяти и старения. Изучив ряд исследований на тему речевых навыков и понимания текста, они заключили, что причиной проблем в этих областях является слабая рабочая память. Особенный интерес у Линн Хэшер и Роуз Закс вызывали результаты исследования, в ходе которого молодым и пожилым людям было предложено прочитать один и тот же текст, имеющий сложную грамматическую структуру и требующий большой концентрации рабочей памяти. Многие пожилые участники, рабочая память которых была слабой, столкнулись с большими трудностями при восприятии предложенного текста, чем молодые. Линн Хэшер и Роуз Закс также отмечают, что некоторые пожилые люди обладают сильной рабочей памятью. Подробнее о том, какие изменения происходят в рабочей памяти с возрастом, мы поговорим в девятой главе.

Зайдите в любой класс любой американской школы – и найдете там как минимум нескольких учеников с особенностями или нарушениями обучаемости, включая синдром дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ), дислексию и аутизм. Есть тенденция рассматривать эти состояния как отдельные проблемы, имеющие характерные особенности, но у них у всех есть общая точка соприкосновения – рабочая память. Между рабочей памятью и вышеперечисленными нарушениями обучаемости существует сложная связь, поэтому многие исследователи – и мы в том числе – все еще находятся в процессе изучения природы этой связи. Предлагаем вашему вниманию преимущества, которые мы смогли выявить на данный момент.

Иногда девятилетний Джейсон может сорвать урок. Он стучит ногой по передней парте – бум! бум! бум! – встает с места и начинает отвечать, даже если его не вызывали. Джейсон часто приходит на урок с невыполненным домашним заданием, а вместо того, чтобы слушать учителя, погружается в мечты и фантазии. Джейсон ведет себя так не специально; просто он является одним из девяти процентов американских детей с синдромом дефицита внимания и гиперактивности. Но значит ли это, что Джейсон обладает низкими умственными способностями? Что мешает ему и другим детям с СДВГ научиться контролировать свое поведение и быть внимательными на уроке?

Зачастую у учеников с СДВГ наблюдается перевозбуждение проекционных зон коры головного мозга. Это проявляется в том, что дети начинают прыгать, бегать и кричать в самый неподходящий момент. Если такой ребенок сидит спокойно, значит, дирижер рабочей памяти работает на полную мощность. Но в таком случае дирижер не в состоянии выполнять никакую другую работу: он не может участвовать в усвоении нового материала, включаться в процесс письма или чтения. Иными словами, ребенок с СДВГ может либо сидеть спокойно, либо учиться – третьего не дано.

В 2005 году Трейси принимала участие в исследованиях, проводимых Министерством образования Великобритании, целью которых было установить связь между рабочей памятью и СДВГ школьников. Сравнив результаты теста на эффективность рабочей памяти почти ста детей с диагнозом СДВГ с результатами их сверстников без нарушений обучаемости, Трейси заметила, что рабочая память учеников с СДВГ является очень слабой. Ее выводы были подтверждены результатами томографии. Оказалось, что размеры префронтальной коры у детей с СДВГ меньше, чем у здоровых, что сказывается на эффективности рабочей памяти.

На сегодняшний день у нас нет достаточных оснований утверждать, что слабая рабочая память является причиной СДВГ. Похоже, что в этом случае имеет место комплексная проблема: СДВГ ослабляет рабочую память, а слабая память усугубляет СДВГ. Чтобы вам стало понятнее, приведем такой пример. Представьте, что вы вывихнули большой палец на руке и вдобавок к этому загнали в него большую занозу. Если достать занозу, боль уменьшится, но вывих останется и вы все равно не сможете пользоваться пальцем. Приблизительно такая же зависимость складывается между рабочей памятью и СДВГ. На данном этапе можно заключить, что мы имеем дело с двумя отдельными проблемами, но если исправить хотя бы одну из них, то способность ребенка к обучению может улучшиться.

Связь между слабой рабочей памятью и СДВГ настолько сильна, что тесты на эффективность рабочей памяти очень часто используются для диагностики СДВГ. Поэтому, если родители или учителя подозревают у ребенка СДВГ, стоит проверить его рабочую память, чтобы найти корень проблемы.

Четырнадцатилетней Тейлор было трудно учиться. В течение долгих лет девочка считала себя тупицей, потому что чтение и письменные проверочные работы давались ей с большим трудом. Оказалось, причиной тому дислексия. Это нарушение чтения проявляется в смешивании определенных букв, к примеру «М» и «Л», неправильном написании некоторых слов, к примеру «коза» и «коса», и перестановке цифр, к примеру 14 вместо 41.

Некоторые психологи предполагают, что основным фактором развития дислексии является слабая рабочая память. Ведь именно она помогает держать в уме речевые элементы, а дирижер оперирует соответствующими звуками и понятиями для определения значения слов и понимания прочитанного текста. Также рабочая память упорядочивает имеющуюся информацию. Зная все это, можно понять, почему Тейлор и другим детям, страдающим дислексией, трудно дается чтение и письмо: дирижер рабочей памяти просто-напросто не может сориентироваться в имеющейся информации.